ＩＨ技術でＥＶ軽量化

ネツレンは約７５年前に誘導加熱（ＩＨ）技術の工業化で創業した。高周波電流による熱処理で環境負荷が少ない技術だけに、持続可能な社会づくりとは切り離せない。２０２１年春に策定する３０年度までの長期のビジョンで、二酸化炭素（ＣＯ２）排出削減など、国連の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）への対応を中核に据える。

「ＳＤＧｓ１７目標のうち、産業と技術革新の基盤、住み続けられるまちづくり、気候変動への対策という三つは、当社の進むべき方向性と重なる」。２０年１０月に就任した大宮克己社長は、長期ビジョンと第１５次中期経営計画（２１―２３年度）の策定への思いを語る。

ＩＨ技術は電気を使うため金属の加熱効率が高く、ＣＯ２の直接的排出はない。「焼き入れ」「焼き戻し」などの処理で硬さや耐久性、耐摩耗性を持ち、省資源にもつながる。

主要顧客は自動車、土木・建築、建設機械・工作機械の３領域と幅広い。ＩＨを使う加工・製造が全事業の大半で、環境対応の開発魂が成長の源泉。自動車の軽量化などに寄与する高強度バネ鋼線「ＩＴＷ」、素材の使用を削減する部分高強度鉄筋「ダブルスターク」などを生み出した。

現在拡販するのが自動車操舵（そうだ）装置用部品「ハイブリッドラックバー」。冷間逐次成形で加工された中空ラックバーと、中実（中空ではない）丸材を摩擦圧接。高い機能を保ちつつ、部分ごとに強度と重量を変えたのがポイントだ。

デュアルピニオン式電動パワステ用では、不可能とされてきた軽量化に成功。１９年に市場投入を始め、超モノづくり部品大賞モビリティー関連部品賞も受賞した。今後の車両電動化や自動運転化にも寄与する見込み。

海外６カ国にも拠点を持つ同社の１９年度末時点の取得特許は８４１件、１９年度の研究開発費は約１０億円。開発力に磨きをかけるため“人財”の確保と育成に注力する。一時停滞した新技術・製品の育成は復活しつつあり、「環境負荷の低減」というブレない方針を軸に一層の飛躍を図る。