鋳物に応用、開発コスト３分の１

鋳物メーカーの虹技は２０１９年、レーザービーム型金属３Ｄプリンターを兵庫県姫路市内の工場に導入した。小型鋳物部門で作る上下水道用マンホール鉄ふたの施錠部品を試作した結果、製造コストや時間が従来に比べ短縮できた。責任者である開発部の田中康平部長に、導入の経緯やこれまでの成果、今後について聞いた。（姫路・村上授）

―３Ｄプリンターを導入した理由は。

「今後、斜陽が想定される鋳物事業で新事業の立ち上げが必要だと思い設備を入れた。ノウハウの積み重ねをしながら造形技術の確立を進めている」

―マンホール鉄ふた向けの施錠部品を試作しました。

「普段はロストワックスという精密鋳造により製造している。ただ、出来が良くなければ金型を作り直す。そうなると時間とコストがかかる。金属３Ｄプリンターを使えば外注でなく社内で寸法調整できるほか、ロスを減らせる。本来タップやダイスといったネジ切り加工で溝を出さないといけないが、３Ｄプリンターで公差の中間値くらいを狙い、後加工なしにできた」

―製作にかかるロスはなくなりましたか。

「従来のリードタイムは１カ月だが、３Ｄプリンターだと何回かトライしても５日で製作できた。今までは金型の作り直しがあったが、それがなくなる。また、３Ｄプリンターだと約１２万円の費用で製作できる。従来の開発初期コストも３分の１程度にできた」

―鉄ふた用部品のほか、他分野での活用は考えていますか。

「製鉄所やゴミ焼却所で使うプラント設備向け送風機にも試作品のような小型部品を使っているとみている。送風機を手がける部門に声をかけている」

―ほかにも計画はありますか。

「試作品の製作だけでなく、今回の設備投資で鋳鉄以外の材料開発にも挑んでおり、その糸口を探っている。現在の３カ年経営計画が終わる２２年３月期までには、何らかのめどを一つ立てたい」