産業技術総合研究所は清水建設と共同で、水素を蓄えられる合金を利用した水素エネルギーシステムの開発と実証に取り組んでいる。水素吸蔵合金を利用した大型タンクを都市部に設置し、郊外で作った太陽光発電などによる再生可能エネルギーが余った際に水素に変え、郊外から都市部に運ぶというモデルを考えている。温室効果ガスの実質ゼロを目指す「ゼロエミッション」で災害に強い街づくりの実現を目指す。

産総研と清水建設は２０１６年から水素エネルギーに関する共同研究を始め、水素を貯蔵できる吸蔵合金を開発した。合金への吸蔵で水素の体積を１０００分の１に圧縮でき、省スペースでの保存が可能となる。さらに安全面では合金の粉を燃えないように工夫。チタンを主成分とし、レアアース（希土類）は使わず大量生産できるためコストを減らせる。今後開発を進め、現状の材料に比べコストの半減を目指す。

さらに開発した合金で６５キログラムと２６０キログラムの２種類の大型タンクを作製。大気圧下、室温で水素を貯蔵できた。さらに大気圧下、４０―５０度Ｃの環境で水素を放出できることも確認した。産総研再生可能エネルギー研究センターの前田哲彦研究チーム長は「燃料電池の排熱で水素を放出できる」と強調する。

さらに１９年７月からは郡山市総合地方卸売市場（福島県郡山市）で開発したタンクを含む水素貯蔵装置などの実証を行っている。水素システムと蓄電池を導入した際の二酸化炭素（ＣＯ２）の削減量を試算したところ、導入前に比べ５３・１％の削減効果があることが分かった。さらに合金タンクへの水素の１時間程度での急速充填に成功している。今後２０００キロワット時の水素蓄電設備を清水建設の北陸支店のビルに２１年度に設置し、運用を始める計画だ。

前田研究チーム長は「水素をためたタンクでは数週間の保管が可能で、ゆっくりと消費することが求められる災害時などの場面で有効」と水素貯蔵システムに期待している。