東京ガスの日立ＬＮＧ（液化天然ガス）基地（茨城県日立市）から茨城県神栖市までを結ぶ全長９２キロメートルのガスパイプライン「茨城幹線」が、２０２１年春に供用開始を迎える。１０月２２月にすべての導管の接続が完了。１８年１月に着工してから３４カ月で建設を終えた。茨城県東部の南北をつなぐ茨城幹線の完成により、北関東圏を一周するループができあがる。東京ガスにとって国内では最後のパイプラインの建設だ。（編集委員・川口哲郎）

【輸送能力１割増】

日立ＬＮＧ基地から東京までのガスの供給は現状、茨城県日立市から西に栃木県南部を抜け、茨城と埼玉の県境を回るルートしかない。一方、工業地帯の茨城県鹿嶋市へは、袖ケ浦ＬＮＧ基地（千葉県袖ケ浦市）から千葉を北東に走るパイプラインが唯一だ。茨城幹線の完成により、千葉、茨城、栃木、埼玉のパイプラインが環状に結ばれる。

幹線ループ化によってガスの供給安定性が向上し、ガス輸送能力も増す。茨城幹線建設事務所の飯村博忠所長は「ネットワーク全体で１割程度の増強を見込んでいる」という。東京湾岸の袖ケ浦ＬＮＧ基地と扇島ＬＮＧ基地（横浜市鶴見区）、根岸ＬＮＧ基地（横浜市磯子区）の３カ所を起点とする東京圏のループに加え、日立ＬＮＧ基地を含めた第２のループとなる。日立ＬＮＧ基地は２号ＬＮＧタンクを建設中で、茨城幹線と同じ２１年３月に稼働を予定する。同基地のＬＮＧ供給力は２倍になる見込みだ。

【複数工事同時に】

茨城幹線は道路の下に導管を埋設している。茨城県鹿嶋市から同水戸市まで海岸沿いに北上する国道５１号も占用した。「通常は取得が難しいが、道路管理者へ工事方法やスケジュールなどを丁寧に説明し、理解頂けた」（飯村所長）という。

道路の幅１・１メートル以上、深さ１・２メートル以上を掘削し、直径６０センチメートルの導管を設置している。導管は１本当たり長さ１２メートルで、これを溶接して連結する。作業には管７周分の溶接が必要で、１カ所当たり２時間２０分かかる。これを順に作業していては膨大な時間を要するため、複数の工事を同時進行で進めた。

全長９２キロメートルを８工区に分け、７工区をＪＦＥエンジニアリング、残り１工区を東京ガスエンジニアリングソリューションズが施工する。各工区で同時に導管を埋設し、多いときには３５―３６カ所で工事が同時進行した。約１０００人が工事に携わったという。

河川を横切る際はシールドマシンと呼ぶ掘削機で、まず地上から真下に掘り進めて立て坑を空ける。一定の深さから真横に掘り、川の下をくぐるようにトンネルをつくる。茨城幹線ではシールドトンネルが６カ所ある。

建設ルートには、ひたち海浜公園や鹿島スタジアム、大洗海水浴場などがあり、イベントの繁忙期は施工を避けることなどを事前に調整した上で、スケジュールを組んだ。

３４カ月の工期は東京ガスが手がけたパイプラインの中でも短く、着工から計画通りに進んだ。飯村所長は「１０年くらい絶えることなく幹線を建設してきた。施工会社の管理や溶接の技術、行政への説明など知見の積み重ねが大きい」と評価する。

今後は１１月下旬から１２月中旬まで接続が完了した導管内へのガスの充填と気密試験を実施する。次いで２１年２月下旬から３月にかけて自主検査と第三者機関による使用前検査を実施し、これに合格して供用開始の運びとなる。

【知見生かせるか】

茨城幹線の開通で国内の大規模なパイプラインは最後となる。東京ガスは二つの環状ネットワークを基軸に自治体や他社との連携を強化し、天然ガスインフラの強靱（きょうじん）化に重点を移す。幹線の建設で蓄積した知見やノウハウも貴重な資産であり、今後どのように生かすかも求められそうだ。