神戸製鋼所はＲＰＡ（ソフトウエア型のロボットによる業務自動化）で、一般社員によるソフト開発を推進する。ＩＴ企画部や関連会社のシステム・エンジニア（ＳＥ）による開発と並行して展開し、自身の業務の改善につなげる。一般社員の開発研修を四半期に１回ペースで行い、２０２０年度には３０人以上育成する。１１月には一般社員による開発ソフト第１号が誕生し、運用される見通しだ。

神戸製鋼所は２０１７年からＲＰＡを導入し、グループ企業含めて現在３５０台のロボットが稼働している。ソフトは従来、ＳＥが開発してきたが、蓄積してきた知見や経験が生かせるようにする。

ロボットに置き換える業務は、担当する社員が熟知しており、自身がソフトを開発するのが効果的と判断した。細かな単純業務まで自動化でき、自身は創造性の高い仕事に移行可能。開発費は、ＳＥが行うより大幅に低減できるメリットがある。

２０年後半から実施している「ＥＵＣ（エンドユーザー・コンピューティング）研修」は、１回（２日間）に８人ずつ受講できる。リモート参加も可能。実際の開発にあたっては、ＲＰＡプラットフォーム「Ｕｉｐａｔｈ（ユーアイパス）」を活用していく。

ＲＰＡの対象は、オフィス、製造現場双方の経理・財務系の繰り返しの入力作業や、日常の稼働状況、操業報告や表計算など。光学式文字読み取り装置（ＯＣＲ）などとの連動も容易だという。

神鋼によると、ＲＰＡによる月当たりの業務削減時間は積み上げの累計で約２６８０時間に及ぶ。工場では、加古川製鉄所（兵庫県加古川市）、長府製造所（山口県下関市）などの財務・経理業務で展開。オフィスでは、東京、神戸の両本社などで、工場から届いた稼働データを集計し、加工後にまとめてシステムにアップロードするなどしている。