日立建機は欧州市場で電動油圧ショベルの受注活動を始めた。８トンクラス「ＺＥ８５」で、同社では主力機での電動ショベルの商品化は今回が初めて。新型コロナウイルス感染拡大で市場環境は良くないが、環境意識が高く規制が厳しい欧州に投入し、先行する欧州メーカーに対抗する。日本勢ではコマツも電動ショベルを開発済みで、レンタル車として国内に投入している。

日立建機ではＺＥ８５を欧州の販売会社である独ＥＡＣと連携して開発。価格はエンジン車ショベルの２倍強となるが、排ガス規制の厳しい欧州市場では、普及促進のインセンティブなどを追い風に需要が伸びるとにらんだ。すでにノルウェーやドイツから引き合いが来ており、年内に２５台強、２０２１年に５０台の受注を狙う。

電動油圧ショベルはエンジン車のショベルと比べ、排出ガスがゼロで騒音も小さい利点がある。ＺＥ８５ではリチウムイオン電池を搭載し、運転質量８７５０キログラム、出力４０キロワット。フル充電で３―４時間稼働でき、１時間以内で充電できる。

同社は０６年にも７トン級の電動ショベル「ＺＸ７０Ｂ」を発売しているが、大型バッテリーが必要で価格も割高なため普及機ではなかった。ＺＥ８５は標準機と同じサイズに抑えたほか、稼働時間も大幅に向上。主力機種として位置付ける。同社では「現場で昼休み中に充電し、午前稼働と午後稼働で１日中使えるイメージ」（平見一郎マーケティング本部長）としている。

欧州は環境対応機器を普及させるため国や都市により、従来品との価格差の半分を補填するインセンティブ制度がある。環境対応をＰＲできる利点と合わせて、電動油圧ショベルでも競争力は保てると同社では見ている。現地では、スウェーデンのボルボＣＥも電動油圧ショベルを販売している。各社とも電動機の開発に力を入れているが、環境規制を追い風に、まずは欧州で販売競争が加速しそうだ。