７日にスウェーデン王立科学アカデミーが発表した２０２０年のノーベル化学賞は、生物の遺伝子を自在に改変できる技術「ゲノム編集」で画期的な技術「クリスパーキャス９」を開発した、独・マックスプランク感染生物学研究所のエマニュエル・シャルパンティエ所長と、米カリフォルニア大バークリー校のジェニファー・ダウドナ教授に授与されることが決まった。日刊工業新聞社では２０１７年２月、科学技術分野の優れた功績に贈られる日本国際賞で、同年の受賞が決まった両氏にインタビューしており、それを再掲載する。両氏にクリスパー・キャス９への期待や企業との連携などについて聞いている。

ダウドナ氏　この技術は動物や植物、我々人類の進化を大きく変える技術だ。医療分野では遺伝性疾患の治療への応用が進むだろう。農業分野でも栄養価の多い作物や、気候変動に適応する作物の開発が進む。今後１０年を見通した場合、医療よりも農業分野に与える影響の方が大きいと考えている。「食」は人類共通のテーマであり、先進国だけでなく、あらゆる国で大きな可能性がある。

シャルパンティエ氏　クリスパー・キャス９がない時代には問題提起できなかったような生物学的課題に、若い研究者も取り組めるようになった。いろいろな実験用のモデル生物の作製もクリスパー・キャス９で進むことが予想され、今はとてもエキサイティングな時期にある。

ダウドナ氏　ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を開発した京都大学の山中伸弥教授とはぜひ協力していきたい。企業との連携については、例えばクリスパー・キャス９を使った病気の治療法を開発する場合、我々にはない資金力を企業は持っており、大変重要と考えている。

シャルパンティエ氏　日本でもクリスパー・キャス９を活用する企業がどんどん増えることで、技術の可能性もさらに広がると期待している。

ダウドナ氏　科学分野の大統領顧問がまだ決まっておらず、不確定要素が多い。気候変動に懐疑的なことなど懸念はある。この１０年ほどを振り返ると、民主党政権よりも共和党政権の方が科学分野については恵まれてきた。トランプ政権も共和党であり、科学の基礎研究に資金を提供する可能性はある。科学は経済に好影響をもたらすという見方を、トランプ政権がしてくれれば良いのだが。

シャルパンティエ氏　私も、基礎研究に力を入れる方向に進むことを希望する。米政権の方針は、世界中の研究者に影響を与える。現在、短期的な利益に結びつかない基礎研究は資金が付きにくい。クリスパー・キャス９は、基礎科学から技術が大いに発展する可能性を秘めている。技術革新の根底には基礎科学があるということをトランプ政権にも認識していただきたい。