「しばらく耐えるしかない」と苦しい表情なのは、ＪＲ九州社長の青柳俊彦さん。政治の影響で韓国からの観光客が減少しており、特に福岡―釜山を結ぶ高速船が厳しい。

　８月の乗客数は、韓国人が前年比７割減、日本人も同３割減った。国同士の関係回復は「長期戦になりそう」とし、減便によるコスト低減で運航を維持する状況だ。

　２０２０年７月の就航に向け、アルミニウムボディーの新型船を建造中。地道に民間交流を続ければ「お客さまは戻ってくる」と“軽々と”国境を越える人が戻る日を待つ。（