ニッパー形の爪切りなどを製造販売する諏訪田製作所（新潟県三条市、小林知行社長、０２５６・４５・６１１１）は、「ステーキ専用のフォークとナイフのセット」を発売した。同社にとって、カトラリーの発売は初めて。フォーク、ナイフともに同じ鋼材とコンセプトで開発し、製造。予約受け付け中で海外からの注文が殺到している。

　同セットは２万９１６０円（消費税込み）と、決して安くはない。爪切りと同じく、一つずつ職人が鍛造で手作りしているためだ。ナイフとフォークをハの字のように交差させると、同社製爪切りのハンドルに似せた。柄の部分がカーブしているため、手のひらにフィットする。フォーク、ナイフともに一体成型し、適度に厚みを持たせて刺しやすさと切りやすさを追求した。

　「高級店の中には前菜、主菜に合わせてナイフを交換してくれる店がある。でもフォークは変わらず、バランスが悪いと感じることがあった。でもフォークを変える文化がないなら、我々で作ろうと考えた」。小林社長は開発のきっかけをこのように話す。富士経済によると、国内のステーキ業態は牛肉人気などから新規出店が続き、２０１８年の市場規模は前年比９・４％増の３６８５億円の見込み。１９年も伸びが予想される。そのためステーキ専用セットを考案した。

　フォークは刺すものだが、ナイフは切るもの。材料も異なるのが一般的だ。だが「違うままでは違和感はぬぐえない」（小林社長）とこだわった。フォークも鍛造で作り、手作業で削り込む。爪切りづくりで培ったノウハウを盛り込んだ。

　「今後、肉食の文化はもっと専門化されてくるはずだ」と小林社長は先を読む。ステーキフォークとナイフのセットを皮切りに、さらなる製品開発を進めていく考えだ。
（文＝山田諒）