個人の多様な学術研究を支える文部科学省の科学研究費助成事業（科研費）。２０１８年度は分野の区分や審査方式などの改革が完全実施となった。事業実施機関の日本学術振興会（ＪＳＰＳ）は、約４０００件のパブリックコメント（意見公募）をさばき、手間暇かかる審査実施への移行を進めてきた。２年目となる１９年度の採択で定着、日本の研究力向上という成果に期待が集まりそうだ。

　科研費の審査システムを動かすのは、第一線の研究者１２０人ほどで構成するＪＳＰＳの学術システム研究センターだ。約１０万件の新規応募に、約６０００人の審査委員とやりとりする毎年のサイクルを回しつつ、数年かけて改革を進めた。

　中心となったのは、応募分野を分ける「審査区分」と「審査方式」で、１８年度の採択分から変更になった。あわせて取り組み規模などで異なる「研究種目」も見直された。

　審査区分は学問の進展で細分化が進んでいたのを大くくり化した。改革案を提示した時には「応募で不利になるのではないか、と大騒ぎだった」とＪＳＰＳの家泰弘理事は振り返る。

　研究者の迷いは「どの区分に応募すべきか」で大きかった。これに対しては「応募区分が違う、と門前払いすることはない」と説明。「研究の計画調書を、狭い専門を越えて理解されるように書く文化を定着させる」（家理事）べく、全国で説明会を重ねた。

　一方、審査方式は「審査委員の間で情報共有した上で念入りな審査をする」（文科省研究振興局学術研究助成課）よう変更した。研究費の規模が大きい種目は書面の後の合議で、小さい種目は他の委員の意見を参考に２回の書面で審査する。評価が割れた案件で特に有効とされる。審査委員からは「他からの指摘を参考に、多様な視点での評価が可能になった」「広い分野の学術的意義や方法論を学ぶことにもなった」など、肯定的な意見が寄せられたという。

　科研費の予算は１９年度と１８年度補正を合わせ、近年に比べ大幅増となる。大学組織に入る間接経費への期待も大きい。大学・研究力改革で引きつづき注目されそうだ。

（文＝編集委員・山本佳世子）