―２０２０年代半ばに日本の工作機械産業の市場規模が２兆円に拡大すると言い続けています。

　「富士登山なら今はまだ７合目くらい。２５年までに日本製の工作機械の市場規模は２兆円ぐらいになる。３０年ごろには自動化、そのためのＩｏＴ（モノのインターネット）化が進み、３兆―４兆円産業になると思う。今は変革のさなかだ」

　―１９年の世界経済はマイナス材料が散見されます。受注環境をどう見ていますか。

　「日本は前年比横ばい、米国が１０％減、中国は１８年末時点でピークだった１７年の半分で、３０％減になりそうだ。欧州は５％減、アジアが２０％減くらい。全体だと１０―２０％減ほどだろう。（日本工作機械工業会の調査基準だと）１兆５０００億円という感じ。一方、複合化や自動化の分は５―１０％増。すると全体は１兆６０００億円くらいのイメージだ」

　―であれば、水準は依然として高いです。

　「国内を横ばいと見通すのは労働力不足のほか、設備老朽化で要求精度が出なくなってきており、更新せざるを得ない状況になったからだ。さらに世代交代がうまく進み、大企業の部課長クラス、中小規模の会社で経営者のバトンタッチが終わりつつある。そういう人たちがデジタル化の波にうまく乗っている。アナログ世代の完全リタイアと関連している。第３世代通信（３Ｇ）が４Ｇになり、これから５Ｇになればこの現象がさらに進む」

　―自社のデジタル投資を強めています。機械メーカーとしてメカ開発を大切にしながらも、軸足をデジタル製品の開発に移しつつあるようです。

　「（予防保全・管理システム）『ＷＥＲＫＢＬｉＱ（ベルクブリック）』のＩｏＴ絡みで使っていくソフトウエア開発体制を強めたり、（ソフトや周辺機器を組み合わせて提供する）『テクノロジーサイクル』関連のエンジニアを増やしたり、プログラマブル・ロジック・コントローラー（ＰＬＣ）言語を『ラダー』から変えるなど開発スピードを上げている。そうした知的なソフトの生産が当社の『生産』と呼ぶものになってきた。開発の１０００人のうち３００人がデジタル関連だとしたら、５００人くらいにする」

　―成長が期待されるインドでは、すでに現地の自動車産業の主要全地域に販売網を構えています。次の一手は。

　「インドは良くなる。立型マシニングセンター（ＭＣ）の生産を検討している。輸出管理を完全に守り、年１００―２００台の生産を考えている」
（聞き手＝編集委員・六笠友和）

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