工作機械の「平成史」、30年間で戦う土俵変わる

2019年01月03日トピックス

89年(平元）の「第32回十大新製品賞」の贈賞式

　平成最後の年を迎えた。日本の工作機械産業は、バブル崩壊後の失われた１０年、２００８年のリーマン・ショック、１１年の東日本大震災をはじめとした天災などの試練に直面してもなお、最先端の製品を世に送り出し、世界最高峰の産業の座を守り、かつ発展させてきた。日刊工業新聞社が制定する「十大新製品賞」の受賞製品から平成を振り返り、新しい時代を展望したい。

　８９年（平元）の「第３２回十大新製品賞」を受賞したのは、豊田工機（現ジェイテクト）だった。これが平成初の工作機械の受賞となった。

　受賞製品は、コンピューター数値制御（ＣＮＣ）クランクピン研削盤「ＧＶ７０／ＧＶ１００」。「クランクピン研削盤として、世界初の本格的ＣＮＣ機」（８９年５月１１日付『日刊工業新聞』）との触れ込みで、自動車エンジンのクランクピンを高精度、高能率に加工できる上、フレキシビリティーの高さを特徴とした。

　工作機械の命題ではあるが、平成１ケタ代に、精度の進化が一段と進む。９１年（平３）の第３４回では、住友重機械工業の超精密平面研削盤「ＫＳＸ―８１５」が受賞。

　砥石頭主軸の回転精度は０・１マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）以下。同位置決め精度をフルストローク（８００ミリメートル）でプラスマイナス０・４５マイクロメートルと「世界最高の研削加工精度を確保」（９１年１２月３日付『日刊工業新聞』）した。

　９２年（平４）には牧野フライス製作所がトヨタ自動車と、金型のリブ溝向けの微細切削加工システムを共同開発した。樹脂金型のリブ加工を従来の放電加工から切削加工に置き換え、加工時間を３分の１、コストを５分の１に削減。

　当時、省資源化・省エネルギー化の要求が強まり、軽量な樹脂製部品を採用する機運が高まっていた。９７年（平９）には、トヨタのハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の初代モデルが、大賞の「増田賞」を受賞している。

　一方、現在が第３次ブームといわれる人工知能（ＡＩ）。第１次ブームが５０―６０年代、第２次は８０年代とされる。ファナックは、９０年代以降にＡＩ技術を活用した製品の受賞が目立つ。

　例えば、９４年（平６）に「ＡＩ化　ファナックロボットＳ―４２０ｉ」が、９９年（平１１）に「知能ロボット　Ｉ―２１ｉシリーズ」が受賞した。

　００年代初めに工作機械業界は、バブル崩壊のきしみが限界に達し、一部がはじけた。０１年の池貝、０２年の日立精機と老舗企業の破綻が相次ぎ、資本・業務提携が進んだ。これが平成に起きたほぼ唯一の業界再編期となりそうだ。

　技術面では、８０年代に立型、９０年代に横型が台頭したマシニングセンター（ＭＣ）が一段と進化する。０３年（平１５）にはオークマの「環境温度に自律的に対応する高精度横型ＭＣ『ＭＡ―４００Ｈ／５００Ｈ／６００Ｈ』」、森精機製作所（現ＤＭＧ森精機）の「重心駆動の高精度立型・横型ＭＣ『ＮＶ４０００　ＤＣＧ／ＮＨ４０００　ＤＣＧ』」がそれぞれ受賞。

　オークマの製品は、機械内部の発熱影響を抑える新技術を採用し、一般的な工場環境で高精度な加工を可能にした。熱安定精度の保持が難しい横型ＭＣでも、室温変化８度Ｃで経時加工寸法変化８マイクロメートルと高い熱安定性を実現した。森精機の製品は、ＤＣＧ（重心駆動）という新しい理論を採用。精度を落とさずに高速加工ができた。

　また、００年代からは、５軸ＭＣや旋盤ベースの複合機の開発が活発になっていく。００年（平１２）に森精機の「５軸制御立形マシニングセンタ『ＧＶ―５０３／５ＡＸ』」、０４年（平１６）にオークマの「インテリジェント複合加工機『ＭＵＬＴＵＳ　Ｂ３００』」、０７年（平１９）にヤマザキマザックの「５軸複合加工機『ＩＮＴＥＧＲＥＸ　ｅ―ＲＡＭＴＥＣ　Ｖ／８』」といった製品が受賞した。

　そして１０年以降、複合機の開発の流れが加速している。１０年（平２２）にはアマダ（現アマダホールディングス）グループの１スピンドル・２タレットの複合加工旋盤が選ばれる。１１年（平２３）だけでも複合加工機が２機種、１３年（平２５）に３機種と毎回のように複数の受賞機種が誕生した。

　さらにレーザー、積層造形（ＡＭ）、ＩｏＴ（モノのインターネット）といった新しい技術が見逃せなくなってきた。アマダは１１年（平２３）、板金向けの初のファイバーレーザー加工機で受賞。

　当時、二酸化炭素（ＣＯ２）レーザーが主流だったが、今や米国での同社レーザー加工機販売は、ほぼ全量をファイバー型が占めるまでに育った。

　１６年（平２８）には、ファナックがファイバーレーザー発振器「ＦＡＮＵＣ　ＦＩＢＥＲ　ＬＡＳＥＲ　ｓｅｒｉｅｓ」で、三菱重工工作機械（滋賀県栗東市）が「微細レーザ加工機『ＡＢＬＡＳＥＲ』」で受賞した。

　レーザーと切削の両技術を融合した日本独自のＡＭ機では、同年にオークマの「ＬＡＳＥＲ　ＥＸ　シリーズ」がある。これに先立つ１４年（平２６）に、ソディックが「ＯＰＭ２５０Ｌ」を日本国際工作機械見本市（ＪＩＭＴＯＦ）で披露。同賞も受賞した。

　今後の製造業の基盤として欠かせなくなるであろうＩｏＴ。ファナックの工場用ＩｏＴ基盤「ＦＩＥＬＤ　ｓｙｓｔｅｍ」は、１７年（平２９）に「増田賞」に輝いた。

「競争軸が変わってきている」―。日本工作機械工業会（日工会）の飯村幸生会長は、工作機械の平成史をこう表現する。従来、機械の最重要項目だった加工速度や剛性、精度といった単体の機械的な性能競争から、日本勢は操作性や工程の集約化、自動化、ターンキーなどへと「戦う土俵を変えた」（飯村会長）。新興国メーカーに対する優位性は、これらの点で鮮明だという。