北海道と本州を結ぶ送電線「北本連系線」が９月の北海道地震以降、注目を集めている。北海道電力の火力発電所が被災し、道内の電力需給が逼迫（ひっぱく）した際には６０万キロワットを送電し、電力供給を支えた。こうした中、新しい北本連系線が２０１９年３月に稼働する。現在の６０万キロワットに３０万キロワット加わり計９０万キロワットの電力融通が可能になる。道内の電力の安定供給を高める上で重要な役割を担う。

　北本連系線は北海道の函館変換所（七飯町）と青森県の上北変換所（東北町）を結び、６０万キロワットを送電できる。長さは約１６７キロメートル。このうち海底ケーブルは約４３キロメートルを占める。

　Ｊパワーが管理している。両変換所の区間は直流で送電されており、変換所で交流を直流に、直流を交流に変換する。直流は交流と比べ「送電ロスが少ない」（三浦昭彦北海道電力送配電カンパニー工務部直流連系システムグループグループリーダー）など長距離送電に適しているためだ。

　北海道地震の際、停電のため直流と交流を変換できない事態が発生し、約１日半の間、送電に支障をきたした。停電の復旧後は本州から北海道へ電力を供給し続けた。

　こうした中、新しい北本連系線が１９年３月に稼働する。北海道の北斗変換所（北斗市）と青森県の今別変換所（今別町）を結び、青函トンネル内にケーブルを通す。長さは約１２２キロメートル。送電容量は３０万キロワット。事業費は６００億円で北海道電力が建設する。

　設置計画は１１年の東日本大震災前に決定した。北本連系線は設備点検時に６０万キロワットのうち３０万キロワットを融通できるが、道内で発電所トラブルが発生した場合、電力の安定供給が困難だと判断。新北本連系線整備に乗り出した。

　新北本連系線の特徴は、交流と直流の変換で「自励式変換器」を国内で初採用したことだ。自励式は電源がなくても交流と直流を変換できる。既設の北本連系は「他励式変換器」だったため北海道地震では交直変換できなかった。他励式と比べて電流調整に必要な設備が少なくてすみ、建設費を軽減できる利点もある。

　北海道電力は１２月末から新北本連系線の運用試験を始める。政府は北本連系線のさらなる増強について検討を始めたが、まずは新北本連系線の安定的な運用が重要だ。北海道電力の三浦グループリーダーは「周囲の期待が高まっている。確実に運転開始させたい」と気合を入れる。

（文＝札幌支局長・村山茂樹）