**受け継がれる魂
　最初に濾過した麦汁だけを使う「一番搾り製法」のビール。免疫細胞の司令塔に直接働きかける唯一の乳酸菌。４種類のクラフトビールを１台で注出できる「タップ・マルシェ」サーバーなど。これら求められるニーズに対して、具体化して生み出す研究開発（Ｒ＆Ｄ）力こそが、キリングループの大きな強みでもある。

　「（世の中に）ないものは自分でつくる文化がある」―。キリンホールディングス（ＨＤ）常務執行役員Ｒ＆Ｄ戦略・品質保証統括の小林憲明はグループのＲ＆Ｄに受け継がれる「魂」をこう表現する。

　もともと工場などで必要にもかかわらず、ない設備は自前でつくってきた。かつて製造ラインでの品質の管理は、多くの検査員が目視で監視していた。この作業を置き換えるため、カメラで監視する検査機を開発。検査システムはこれまでに同業他社にも販売している。こうした文化が新たな価値を生み出す源流になっているという。

充実した設備

　Ｒ＆Ｄの体制で以前は、各事業会社などにそれぞれ研究所を設置していた。だが、２０１３年に国内の各事業を統括するキリンを発足し、Ｒ＆Ｄ本部を新設。開発プロセスを効率化させる狙いで傘下に６研究所を集めていった。

　「研究所の規模や設備は充実しており、グループの強みだ」（小林）と胸を張る。例えば、酒類技術研究所が持つ試験プラントは年１６００回もの試験醸造が可能な設備。また１１００種類もの酵母を保有し、「これは世界でもトップクラス」（同）という。さらに飲料メーカーでは珍しく自社で包装容器を開発するパッケージング技術研究所がある。３Ｄプリンターやサンプルを造るラインまで設置する。

　この生み出す文化と充実した体制があったからこそ、１７年の主力ビール「一番搾り」の大幅リニューアルや１８年発売の第三のビール「本麒麟」開発の成功につながったという。

　今後に具体化する研究テーマについて、「いくつもシーズがあり、研究開発を進めている」と、小林は大きな花を咲かせるべく種を育てる準備に忙しい。（敬称略）