スーパーコンピューターの性能ランキング「トップ５００」に地殻変動が起きている。ここ数年は中国勢の攻勢が目覚ましかったが、前回の６月に続き直近の１１月のランキングでも米ＩＢＭが米エネルギー省（ＤＯＥ）傘下のオークリッジ国立研究所に納めたスパコン「サミット」が１位の座を堅持した。世間では順位の入れ替わりが注目されるが、背景にある技術動向の変化も見逃せない。

　１１月のランキングでは１、２位ともＩＢＭ機が射止めた。日本勢では産業技術総合研究所の「ＡＩブリッジ・クラウド・インフラ」が前回５位から７位に順位を下げたものの、１、２位のＩＢＭ機とともにスパコンの新潮流として注目される。

　中国勢が得意とするのは搭載プロセッサーの数で勝負する積み上げ方式。消費電力はうなぎ上りとなっていたが、中国勢はそこを力業で制し、これまで１、２位の座を占めていた。だが、電力を際限なく使うわけにはいかず、「積み上げ方式には限界がある」と日本ＩＢＭの間々田隆介サーバー・システム事業部コグニティヴ・システム事業開発ＡＩ推進部部長は指摘する。

　ＩＢＭが先導する新潮流とは、中央演算装置（ＣＰＵ）の「汎用プロセッサー」と、アクセラレーターの役割を担う画像処理半導体「ＧＰＵ」の組み合わせだ。「ＣＰＵ＋ＧＰＵ」という異なる種類のプロセッサーを組み合わせ、用途に応じて得意な処理を分担させる「ヘテロジニアス（異質の）コンピューティング」を志向する。ヘテロジニアスコンピューティングの台頭は「単位電力当たりの性能」に力点を置いた技術潮流でもあり、トップ５００の存在意義を問う契機ともいえる。

　スパコンの開発競争では積み上げ方式以外に、独自技術を結集した専用機の存在も見逃せない。理化学研究所と富士通が共同開発したスパコン「京」がその代表。京の後継の「ポスト京」の開発も着々と進む。プロセッサー同士の通信を効率化する相互接続技術「インターコネクト」もカギとなる。ポスト京はＣＰＵ単体の試作開発を経て仕様を公開しているが、独自インターコネクト「Ｔｏｆｕ」の次世代版を含め、全体設計の詳細は明らかになっていない。

　トップ５００をみると、インターコネクトはＴｏｆｕなどの独自方式に加え、汎用方式の「インフィニバンド」やインテルの「オムニパス」などがあり、それぞれ技術進化を遂げている。ＩＢＭが採用したのはインフィニバンド。ＩＢＭは専用機としてのスパコン開発は選択せずに、独自プロセッサー「パワー」、米エヌビディアのＧＰＵ、米ベラノックスが提供するインフィニバンドを組み合わせ、３社連合でＤＯＥと契約を結んだ。エヌビディアはＧＰＵの高速処理に当たり、プロセッサー間をつなぐ汎用の通信規格「ＮＶリンク」を提唱する。ＩＢＭはＮＶリンクをいち早く採用した。

　インテル製プロセッサーとＧＰＵの組み合わせも主流となりつつあるが、インテルはＮＶリンクを採用せず、プロセッサーのコアをＧＰＵのように細分化する「メニーコア」方式を選択。オムニパスを含め、自前技術で勝負する構えだ。

　ＩＢＭも昔ならば自前路線で挑んだところが、「１社では経済合理性が成り立たない」（間々田部長）との判断があり、「それぞれが得意とするオープン技術を出し合い、ＤＯＥが示す仕様を満たすことにした」という。

　メニーコアのアーキテクチャー（設計概念）は英ＡＲＭ（アーム）仕様のプロセッサーでも主流だが、日本ＩＢＭのハードウエア事業の責任者である朝海孝常務執行役員は「メニーコアには限界があり、ＩＢＭはメーンプロセッサーによるシリアル処理と、ＧＰＵによる並列処理の組み合わせを選択した」と語る。ＩＢＭが見据えるのはビッグデータ処理に適した人工知能（ＡＩ）型スパコン。その先にはトップ５００の枠組みを超えた世界が垣間見える。