ヒューマノイド（ヒト型ロボット）の開発環境が急速に整備されている。川崎重工業は転んでも壊れない身体と、バランスを崩さない姿勢制御ソフトを開発した。産業技術総合研究所はヒューマノイドの動作を作る制御基盤を構築し提供している。多くの駆動部をもつヒューマノイドの制御が技術者１人でもできるようになり、オープンイノベーションを興す環境は整いつつある。

　ヒューマノイドはロボ研究の中で最高峰といわれる。３０―４０個の駆動部を動かし、同時に姿勢バランスを保つには高度な制御技術が必要だ。転倒すると高価な特注部品が壊れるなど、ハードとソフトの両面でさまざまなハードルがあり、ヒューマノイドの研究者は限られていた。

　だがこの状況が覆ろうとしている。川重は量産品の産業用ロボのモーターでヒューマノイド「Ｋａｌｅｉｄｏ（カレイド）」を開発、制御ソフトの整備を進める。１０月開催のワールド・ロボット・サミット（ＷＲＳ）ではカレイドがダンスを披露した。片足立ちから忍者やキックなど複数のポーズを決め、バランス制御の安定性を示した。川重の大熊敏也理事は、「（大学や研究所の）ハードウエアの開発負担を大きく減らせる」と利点を説く。

　産総研は重作業向けヒューマノイド「ＨＲＰ―５Ｐ」を開発した。１０キログラム以上の石こうボードを抱え上げ、施工作業を自動化する。産総研の河井良浩知能システム研究部門長は「ヒューマノイドの制御ソフトなどの基盤技術は幅広いロボに使える」という。実際に産業用ロボの動作教示への応用が進む。

　また、ＷＲＳの競技「トンネル事故災害対応・復旧チャレンジ」では、産総研の制御基盤ソフトが４脚ロボ「ＷＡＲＥＣ（ワレック）」に応用された。ＷＡＲＥＣは４本の脚が腕にもなる。脚１本ごとに７カ所の駆動部があり非常に多彩な動きが可能だ。ただ制御が難しい。ＷＡＲＥＣでＷＲＳに参戦したＭＩＤアカデミックプロモーションズ（千葉市稲毛区）の松坂要佐社長は「本来、１人で操縦するのは不可能。産総研の制御基盤のおかげで、どうにか操縦できる」と苦笑いする。

　１人運用に加え、その場でプログラムを書いて動作を実装した。２本の腕でがれきを挟み、３本目で地面を蹴って、がれきを退かすといった即興コーディングを実現した。

　松坂社長は今後のヒューマノイドなどのロボ研究について、「制御は難しくてもポテンシャルの高いロボが開発されていく。災害現場に１人プログラマーがいるだけで、これまで不可能と思われてきた仕事ができるようになる」と強調する。
（文＝小寺貴之）