太平洋セメントの埼玉工場（埼玉県日高市）は日本で唯一、可燃ゴミをセメントの原料や燃料として資源化している。日高市内の家庭などが排出する年間約１万５０００トンの可燃ゴミを全てリサイクル。ゴミ処理に頭を抱える自治体が多い中、次世代の都市ゴミ処理方法としても注目を集めている。都市部に位置しながら、資源循環型システム「ＡＫシステム」を構築し、環境対策にも力を入れる。

　「ＡＫシステム」はセメント工場の遊休キルン（回転窯）をゴミ資源化用に転用したゴミの資源化システム。この資源化キルンに投入するゴミは生ゴミが半分を占める。資源化キルンで３日程度かけて、発酵・分解しながらゴミを細分化する。

　セメント原燃料に資源化した後は、１４５０度Ｃのセメントキルンで焼成する。高温で加熱するためダイオキシンの発生を抑えるほか、万一ダイオキシンがあっても無害化できる。焼却灰も原料に活用するため二次廃棄物が発生することなく、リサイクルシステムが実現する。またゴミはゴミ収集車によって直接工場へ運ばれるため、焼却施設は不要だ。

　石炭使用量を削減し、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を減らすことも可能だ。前川修一工場長は「品質管理も強化しながらリサイクル資源を活用している。台湾からも視察に来るなど注目されている」と話す。

　「ＡＫシステム」の導入は、２００２年にさかのぼる。日高市は焼却工場の更新時期を迎え、新たなゴミ処理システムを検討。一方、太平洋セメントはセメント需要の減少に伴い、稼働停止した遊休キルン（回転窯）の有効活用を模索していた。両社の思惑が一致し、共同研究を重ねてゴミ資源化システムの技術を確立した。

　埼玉工場では年間約１６０万トンのセメントを生産する。武甲山で採掘した石灰石を２３・４キロメートルの長距離ベルトコンベヤーで工場まで運ぶ。「ＡＫシステム」によるリサイクル資源の活用のほか、地域の住民にモニターになってもらい、環境負荷に関する情報の提供を受けるなど、環境対策を徹底する。
（文＝高島里沙）