欧エアバスの最新鋭中大型機「Ａ３５０型機」の引き渡しが本格化している。ローンチカスタマーのカタール航空に続き、アジアで初めてベトナム航空も受領した。Ａ３５０はエアバスが米ボーイングの大型機「７７７」に対抗する機材として開発を進めてきたもので、現在、７８１機を受注。２０１９年には日本航空（ＪＡＬ）が、主力の７７７の後継機として導入することを決めており、今後、日本でも受け入れ態勢の整備が求められる。

　Ａ３５０は当初、Ａ３３０をベースに、米ボーイングの中型機「７８７」との競合を意識して開発が進められ、基本型で２４５席程度の大きさだった。しかし、中型機としては、受注が思うように伸びず、ボーイングに水をあけられた。そのため「Ａ３５０ＸＷＢ」として設計を見直し、座席数を３０席程度拡大。７７７に匹敵する大きさにしたことで、受注を伸ばし、現在は世界で４０の航空会社やリース会社が７８１機を発注している。

　Ａ３５０は７８７と同様、胴体に炭素繊維強化プラスチックを使用するなど、軽量化により、同クラスの従来機に比べ、燃費効率の大幅な向上を図っている。その上、１４年１１月にエアバスとＪＡＬが実施したデモ飛行では、離着陸や飛行中のエンジンの静かさに驚く声が相次ぐなど、前評判も上々だ。ＪＡＬの植木義晴社長も「最高の座席を作りたい」と、今後の機材開発に意欲を示した。
　Ａ３５０は１３年６月に初飛行を実施し、１４年１２月にカタール航空が初号機を受領。１月にドーハ＝フランクフルト間で営業運航を始めた。７月２日には、アジアでは初めて、ベトナム航空が受領。ベトナム航空は８月に２機目を受領する予定だ。今後は、今秋にフィンランドのフィンエアー、年末にブラジルのＴＡＭ航空に、それぞれ初号機を納入する計画。すでに４機を受領しているカタール航空も、年内に１―２機受領することになっており、今後さらに、世界で営業運航に投入されるＡ３５０が増えていくことになる。
　６月にパリで開かれた航空ショーでは、ガルーダ・インドネシア航空が３０機を発注するなど、受注も順調に拡大している。

アジア初導入、ベトナム航空の戦略