犬や猫などペット市場の拡大をにらみ、専用家電が増えてきた。シャープは１１日、ペット専用の運転制御ができる空気清浄機を１１月に発売すると発表。パナソニックも１２月に、外出先からペットの様子を確認できる家庭用ネットワークカメラを発売する。国内ペット飼育数は、１５歳未満の子どもの数を超える。また、人と同様にペットも長寿化が進み、飼い主は健康や安心などに心を砕く。“ペット家電”が一大市場に成長する期待が高まる。

ペット情報登録

　シャープの新たな空気清浄機は、あらかじめペット情報を登録しておく。犬なら、室温が高くなると暑さを和らげるため送風を強化し、猫なら、室温が低くなると直接風が当たらないように送風制御する。猫が操作パネル上に飛び乗っても誤作動しないように、ロックがかかる機能もある。

　植田宜裕ＰＣＩ商品企画部長は、「ペットが家族の一員と見なされている」点に注目。子ども向け機能などと同様、付加価値につながると判断した。

　また、シャープはペットの高齢化問題をにらみ、犬や猫の健康状態を測定するＩｏＴ（モノのインターネット）機器を提供ずみ。２０２０年度にペット関連全体で、年間売上高１００億円を目指す。

におい対策

　パナソニックは、動くペットを自動追尾する家庭用ネットワークカメラを１２月に投入する。同カメラは元来、共働き世帯向けに子どもなどの見守りが主な用途だった。一方、「留守中のペットの見守りや、逆にくつろぐ姿を見たいという要望が多くあった」（同社）ことから、この新製品を開発した。ペットにここまで特化した製品は、同社でも前例がないという。

　アイリスオーヤマ（仙台市青葉区）も、ペットの抜け毛やにおいの対策を強化した空気清浄機などを１５年に発売ずみだ。

高齢化に対応

　総務省によると日本の１５歳未満人口は、４月１日時点で１５５３万人。３７年連続で減少している。ペットフード協会が１７年末に公表したデータでは、国内の犬と猫の飼育頭数は合計約１８４５万頭。犬は減少、猫は微増傾向にある。高齢化社会が加速する中、「高齢者ほどペットを飼う傾向にある」（シャープの植田部長）と、追い風だ。

　また、高齢化したペットの健康問題に悩む飼い主が増えているほか、近年はペットを室内で飼う場合が多いため、におい対策などの需要が増えているという。

　約１兆５０００億円とされるペット市場は現状、主に食品などで構成される。家電が食い込める余地は、十分ありそうだ。
（文＝大阪・平岡乾）