Ｉ＆Ｃの佐田幸夫社長は、利用者の高さに合わせ、電動で昇降する家具「ＬＡＰ（ラップ）」を提案している。家具に技術革新をもたらすのが狙いだ。２０１４年６月に住宅向け洗面台「ＬＡＰ―１００」と、医療介護福祉施設向け洗面台「同２００」を発売。累計１５００台以上を販売した。

　両親が木製建具に携わり、幼少期から家具づくりが身近だった。１９６０年代後半以降、婚礼たんすなど和式家具が成熟期を迎え、居住空間も洋式が一般的になった。佐田社長は「日本特有の家具文化に新たな機能を付け、価値を生めないか」と考えた。

　２００８年のＩ＆Ｃ創業後、住宅や病院などの内装デザインや、特注の収納家具などを手がけた。転機は１３年３月。特別支援学校から、生徒の身長や発達に応じた調理台を作れないかと相談された。海外メーカーなどが販売する手動レバー式の調理台があった。昇降範囲は１０センチメートル程度。平均価格は３００万円以上と高価だった。

　佐田社長は特注家具を専門としてきた知見を生かし、「自動で昇降し、もっと安価な調理台」を考案した。モーターといった部品を海外から取り寄せ、１カ月ほどで開発。昇降範囲は約４０センチメートル、販売価格は約６０万円に抑えた。

　以来、「高齢化が進む日本発の、介護福祉に特化したデザイン性のある機能的な家具作り」を始めた。特別支援学校向けの開発経験を生かし、国内の病院や介護施設などの潜在需要を取り入れた。洗面台が自動で昇降するため、介護を受ける人が自ら歯を磨ける。介護士の負担軽減につながると評価された。

　介護現場の意見の聞き取りや、「異なる業界の知見を持つ人材の登用も進めた」。衛生用品メーカーの元事業推進担当、家電分野の海外展開に明るい人材などを経営陣に加え、製品開発を強化した。ＬＡＰシリーズの売上高に占める割合は、１８年２月時点で約２５％。２１年には約９５％の主力事業へ育てる計画だ。


（文＝中野恵美子）

【企業プロフィル】
▽所在地＝大阪市中央区南船場４の６の１０▽売上高＝非公開▽設立＝０８年（平２０）１２月