新しい機能を備えた自動販売機が相次いで登場している。飲料を買うだけでなく、宅配弁当が買えたり、防犯カメラを内蔵したり、購入した飲料を開けると凍り出すなど、それぞれちょっと変わった機能が目を引く。国内の飲料市場のうち、自販機のチャンネルが３割近くを占めるとされており、飲料メーカー各社はこの基盤の強化に知恵を絞る。今後、どんなサービスが新たに開発されるか注目を浴びている。

　自販機で宅配弁当を注文できる法人向けサービス「宅弁」を開始したのは、サントリーグループのサントリービバレッジソリューション（東京都中央区）とぐるなび。

　企業内に自販機を設置し、社員が料金を投入すると、弁当を注文できる。ぐるなびがコーディネートした近隣の飲食店が注文を受け、お昼に配達する仕組み。注文時に自販機から出てくる購買証明コインと交換に、弁当を受け取る。コインで自販機の飲料を割安に購入することもできる。

　サントリーは法人顧客を開拓するとともに、自販機の売り上げ向上も狙う。ぐるなびは飲食店と連携した取り組みを拡充する。

　キリングループのキリンビバレッジバリューベンダー（東京都中野区）は、警視庁西新井署と連携し、小型カメラを内蔵した「みまもり自動販売機」の設置を始めた。

　自販機に新開発の小型カメラを内蔵し、商品サンプルの小さな穴から広角で鮮明な映像を記録できる。年内に同署管内の３０カ所に設置を予定する。地域貢献活動の一環の取り組みで、新井裕明執行役員は「犯罪の抑止などに協力したい。今後、検証しながら設置の拡大を検討する」と期待を述べた。

　購入した飲料が凍り出す専用の自販機を投入したのは、アサヒ飲料だ。炭酸飲料「三ツ矢サイダー」を凍る直前のマイナス５度Ｃまで冷やせるのが特徴。同じ自販機で通常の温度帯商品も提供できる。

　購入したサイダーをすぐに開けると中身がシャーベット状に凍り出す「フリージング現象」が起こると話題だ。凍る寸前の液体が過冷却により凍るという。「“キンキン”に冷えた三ツ矢サイダーを驚きとともに楽しんでもらいたい」（広報部門）とＰＲする。６月末までに約２８０台を設置しており、本格的な夏場に向けさらに設置を拡大する方針だ。
（文＝井上雅太郎）