インテリアの世界にもネコブーム？―。福岡県大川市と地元家具メーカーが組んだ「ネコ家具」が注目を浴びている。インターネット用ＰＲ動画への反響が予定外の販売につながった。そこには地場産業を取り巻く状況を新たな切り口で打開しようとする姿がある。

　ネコ家具の製作は、地場産業である家具作りの技術を示すＰＲ動画への使用がきっかけ。最近の「ネコブーム」と合わせた話題性もあり、２０１７年１０月の公開から１カ月で約３０万回再生された。反響を受け、ＰＲ動画に携わった広松木工（福岡県大川市）と立野木材工芸（同）の２社が販売に乗り出す。

　広松木工の製品は通常の４２％サイズの「ネコソファ」。子ども向け製品を開発中だったこともあり耐久性や技術面を応用した。広松嘉明社長は「ターゲットが変わった」と話す。問い合わせや反響を受けてデザイン面も洗練された。

　「ネコベッド」を製造する立野木材工芸は、材木の割れや反りなどを考慮しながら試作を繰り返して製品化した。問い合わせの半数は海外からが占め、立野治美社長は「輸出体制やパッケージの作成など海外を知るきっかけになった」と語る。

　２社に共通するのは一般消費者との接点や海外との直接取引による効果。ネコ家具をきっかけに製品の質や技術力の高さを知り、ネコ家具以外の製品購入につながる効果も出てきた。

　大川市によると、家具生産額は最盛期だった９１年の１２６８億円に対し１４年は約４分の１の３１２億円。ライフスタイルの変化と外国産の安価な製品に押され、事業所、従事者の減少傾向が続く。その状況を打開しようと市は組み立て式茶室「ＭＵＪＹＯＡＮ」を音楽の祭典、グラミー賞の式典会場に展示するなど産地をアピールしてきた。海外バイヤーの呼び込みは実を結び始め、生産額は１０年の２３１億円で底を打っている。