おいしく食べつつ痩せる―。こんな消費者の願いをかなえる炊飯器の開発に、家電メーカーが力を入れている。通常のコメより熱量が低い加工食品の調理器、糖質を抑えたり食物繊維分を高めたりする炊飯器が登場している。「人生１００年時代」と言われ、健康志向は高まる一方だ。健康寿命の延伸に欠かせない食生活に気を配る。国内はコメ離れなどから、炊飯器の販売が伸び悩む。各社は新たな需要の掘り起こしを始めた。

　「お客さまに我慢をさせてはいけない」。タイガー魔法瓶（大阪府門真市、菊池嘉聡（よしさと）社長、０６・６９０６・２１２１）の和田隆弘常務取締役は、こう力を込める。同社が提案するのは、こんにゃくとタピオカを原料にした米粒状加工食品「とらひめ」と、調理機能を搭載した炊飯器のセット購入。とらひめは通常のコメと比べ、カロリーが約５０％、糖質は約４７％低い。食物繊維は約８倍高い。

　とらひめの開発は「コメの食感や、甘味、粘り気を再現するのが難しかった」（食生活みらい研究所の小野昌之マネージャー）。炊飯器は温度調整や加熱時間にノウハウがあり、本物の白飯に近い炊き方ができる。

　コメの糖質を３３％減らす「糖質カット炊飯器」を開発したのは、家電などのインターネット販売が主力のサンコー（東京都千代田区、山光博康社長、０３・３５２６・４３２１）。外釜に水を注ぎ、内釜にコメを入れて炊く。炊飯時にコメから、糖分を含んだ煮汁が溶け出す。これを炊飯器下部のタンクに排出。その後、水が内釜に自動的に足され、炊きあげる。１万台を出荷し、想定以上の売り上げだという。

　アイリスオーヤマ（仙台市青葉区、大山健太郎社長、０２２・２２１・３４００）は、食物繊維に着目。コメに含まれる食物繊維分を、通常の２倍に高める炊飯器を開発した。炊飯器の圧力や温度を制御し、でんぷんの一部を食物繊維に変換する。食物繊維は便秘解消に効果があると言われ、健康意識の高い女性に好評という。

　国内の炊飯器市場はさえない。調査会社のＧｆＫジャパン（東京都中野区）によると、家電量販店の炊飯器販売台数はゆるやかに減少し、１７年は前年比１％減。市場が厳しさを増す中、各社は「付加価値を訴求した製品を投入している」（ＧｆＫの宮本徹シニアアナリスト）。