ファナックは射出成形機や放電加工機の工場を増築し、中国を中心に急増する需要に対応する。コンピューター数値制御（ＣＮＣ）装置などの工場自動化（ＦＡ）機器や産業用ロボットでも生産能力を増強。これで射出成形機などを含め、計画する工場の新増設で当面の需要に対応できる見込みだ。主要３事業で積極化してきた設備投資は２０１８年度を境に一服しそうだ。今後は拡張した工場の効率化へと軸足を移す。

　ファナックによる射出成形機の生産体制拡大は、新しい事業分野に打って出る象徴的な戦略だ。小さい寸法の樹脂製品を作る機種と、それより大きい製品を作る機種の供給基盤が整う。これら両輪で成長軌道を描く。

　同事業の主力生産品は、スマートフォン（スマホ）のカメラレンズといったＩＴ・電機向けの精密な部品。射出成形機は樹脂製品を作る機械。能力は、型を閉じる力である「型締め力」で表す。これが大きいほど、より大きな樹脂製品を作ることができる。

　１９８４年の市場参入から同社がこだわってきたのは、この型締め力が３００トン以下の、比較的小さいな種類の射出成形機だ。スマホのカメラレンズは１台に搭載する枚数が増加傾向にある上、カメラの高性能・高精細化が進んでいることから、高品質のレンズを作る射出成形機の需要が急増している。

　工場では、月産能力を３５０台から４００台に引き上げて対応してきたが、それでもまだフル稼働が続く。納期は、理想とする２カ月を超えた。今回の設備計画の第一義が、こうした足元の需要対応とみられる。

　一方、同社は１７年に同４５０トン機を市場投入し、同３００トン以下を拡充する３０年来の製品戦略を改めた。これで従来より大きな樹脂製品へのアクセスが可能になった。その代表格が自動車部品だ。自動車部品は「大きなマーケットだが、手が回っていなかった」（稲葉善治会長）ものの、早くも開拓が進んでいるようだ。

　ＩＴ・電機から自動車に事業領域を拡大するためにも、より大きな生産スペースが必要だ。生産能力の増強から、自動車などＩＴ以外も重点化しようとする戦略がみえてくる。

　事業領域の拡大では、中国でＩＴ以外の消費者向け製品が進む一方、欧州市場の開拓も順調だ。欧州は伝統的な油圧式の射出成形機の市場だが、ファナックは１７年に全電動式の販売を本格化し、風穴を開けた。

　射出成形機事業の大がかりな設備投資は、０１年以来の１７年ぶりのことだ。今回の施策で整う生産体制や製品構成を後に振り返れば、これが同事業の第２の創業だったと言える転機になるだろう。

世界で市場拡大、昨年22％増

　射出成形機市場は拡大が続いている。経済産業省がまとめた１７年の生産台数は前年比２２・７％増、生産高は１４・５％増だった。けん引役はスマホを中心とするＩＴ製品向けと、世界的に生産が好調な自動車向けだ。

　日本産業機械工業会と日本プラスチック機械工業会がまとめた３月の射出成形機受注台数は、前年同月比２１・４％増の１５９１台だった。前年実績を上回るのは１６カ月連続と長期成長にある。１０００台のラインが健全水準を示すとされる中、これを１７カ月連続で上回った。

　うち輸出が同２０・４％増の１１６２台、内需が同２４・０％増の４２９台と、いずれも２０％強の伸びだ。中国のＩＴ、国内外の自動車のボリュームが多くあったとみられる。

（文＝六笠友和）