東芝の半導体メモリー子会社、東芝メモリ（ＴＭＣ、東京都港区）と米ウエスタンデジタルが、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリー市場の覇権を奪うべく、再び手を取り合い動きだした。１５日にはＴＭＣ四日市工場（三重県四日市市）に、共同開発拠点　「メモリ開発センター」を開設する。ＴＭＣの売却を巡り泥沼のケンカを繰り広げた両社。和解を経て再び打倒・韓国サムスン電子の目標に向かい、相乗効果を生み出せるか。

　「技術が複雑になる中、両社の連携で開発効率を高めて競合の先を行きたい」「リーダーシップを取るには協力関係が大切だ」―。同センターの始動を前に、ＴＭＣの成毛康雄社長とＷＤのエグゼクティブバイスプレジデント、シバ・シバラム氏は、良好な関係を強調した。

　同センターは、四日市工場内のＴＭＣとＷＤの技術者、計２０００人を集約。最先端メモリーを開発する。東芝本体に残る次世代メモリーの開発部隊の一部も集約する予定。ＴＭＣは２―３年内に技術者を５００人増員し、強化する方針だ。生産設備についても、両社で共同投資する方針を確認。両社は次の協業ステージに踏み出した。

　ただ、両社を知る業界関係者からは、不安の声が漏れる。「あれだけの泥沼劇を繰り広げて、すんなり元通りという訳にはいかないだろう」。和解したが工場建屋や量産プロセスなど、生産をＴＭＣが主導する構図は変わらない。３年後をめどとする新規株式公開（ＩＰＯ）の際に、再びＷＤが権利を主張するのではとの懸念がつきまとう。

　和解に際し結び直した両社の合弁会社３社の契約期限は、２７年と２９年。長期的な視野を見据えている。「現時点では１７年のいろいろな問題による開発の遅れはない。センターの開設を機に、さまざまな部分を強化する」（成毛社長）。

　中国の独占禁止法審査が通れば、ＴＭＣの売却は完了する。成毛社長は「３月末に間に合わずとも４、５、６月のどこかで必ず完了できると思っている」とした。売却が完了すると利害関係者はさらに複雑になる。関係者全てが一枚岩とならなければ、サムスンの背中は遠くなる一方だ。

　シバラム氏は「雨降って地固まる」ということわざを挙げ「英語ではウィズアウト・レイン、ゼア・イズ・ノー・レインボー（雨がなければ虹も出ない）と言う。私たちにとっての虹は、この開発センターだ」と笑顔を見せた。周囲の懸念を吹き飛ばせるかは、今後のＴＭＣとＷＤの協業の行方次第だ。
（文＝政年佐貴恵）