名古屋大学工学研究科の新井史人教授、室崎裕一特任助教らは、目薬一滴から人の体重まで幅広い範囲で重さを計測できる小型荷重センサーを開発した。単結晶のみで水晶振動子を作ることで実現した。どこにでも装着でき、重さや硬さや圧力、気圧など多彩な計測が可能。ロボットをはじめあらゆる物に搭載し、常に計測できる。企業と連携を図り、２０１８年の実用化を目指す。

　センサーの主要部である素子の大きさは２ミリメートル角。最小が分解能０・４ミリニュートンで重さ約０・０４グラムを計測でき、最大が分解能６００ニュートンで重さ６１・１８キログラムを計測できる。一般的な加重センサーと比べ１０００倍の計測幅を持つ。理論的には、ネズミの体重である約３０グラムと電車１両の約３０トンを同じセンサーで同時に計測できる。

　振動子を支える部分を水晶単結晶にしたほか、軸を合わせる部分の構造を工夫して温度変化の影響を抑えた。１度Ｃの温度変化で受ける影響は１ミリニュートン（０・１グラム）。

　人と接するロボットに搭載すれば、制御や安全性確保に必要な情報を少ないセンサーで取れるようになる。また、クッションに搭載して座った人のデータを分析すると、人の体重、呼吸、脈動といった情報を常に抽出できる。「被計測者が何も着けたり意識したりしない」（新井教授）で健康情報を把握できるようになる。

　今後、水晶振動子メーカーとの連携を目指す。現状の制作費は１個当たり約１０００円。量産時には同数十円に下げたいという。

　新井教授は米電気電子学会（ＩＥＥＥ）会員。微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）やロボット技術を使って細胞など微細な物を制御する研究を続けている。