トヨタ自動車は１９日、市販車のスポーツカーシリーズを一新し、新ブランド「ＧＲ」を投入したと発表した。数量限定販売の「ＧＲＭＮ」を頂点に、量販スポーツモデル「ＧＲ」、ミニバンなどにも設定する「ＧＲスポーツ」、アフターパーツ「ＧＲパーツ」で構成する。発表会にサプライズで登場した豊田章男社長は「大衆車を多く売ることが使命だと思っているが、トヨタでもおもしろいクルマをつくれると示したい」と意気込んだ。

　新ブランドはこれまでのスポーツカーシリーズ「Ｇスポーツ（通称Ｇ‘ｓ〈ジーズ〉）」から刷新した。第１弾としてＧＲは小型車「ヴィッツ」に、ＧＲスポーツはヴィッツやプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）「プリウスＰＨＶ」、スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「ハリアー」、セダン「マークＸ」、ミニバン「ヴォクシー」「ノア」に設定して同日発売した。２０１７年度に９車種で展開する。

　また、１７年度中に販売店と地域拠点「ＧＲガレージ」を全国で３９店舗開設し、専任スタッフ「ＧＲコンサルタント」も配置する。従来の「エリア８６（ハチロク）」は１８年３月末までに全店閉鎖する。

日刊工業新聞2017年9月20日

「８６」が教えてくれたもの

　若者のクルマ離れが叫ばれて久しい。少子高齢化が進む国内の自動車市場では、それをなんとか食い止めたいところ。だが「スマホ世代」を振り向かせるのは容易ではない。そんな中、トヨタ自動車のスポーツ車「８６（ハチロク）」は２０代にも多く売れているという。どんなマーケティングをしてきたのか。

　トヨタは大量に売れるクルマを優先した結果、一時期スポーツ車が商品群から姿を消した。「それが若い人のクルマ離れにつながる要因にもなった」（嵯峨宏英専務役員）と反省する。

　２０００年に発売した小型車「ｂＢ」など若者対策には以前から取り組んではいた。しかし、どれも「一時は支持を得られるが長続きしなかった」と８６の開発責任者、多田哲哉チーフエンジニア（ＣＥ）は振り返る。

　行き着いたのが「クルマ好きの王道」（多田ＣＥ）であるスポーツ車だった。０７年に開発を始めた。トヨタとしては久方ぶりのスポーツ車開発で、多田ＣＥが助言を乞いたい先輩が社内にはいなくなっていた。困った多田ＣＥが訪ねたのがマツダの貴島孝雄氏。スポーツ車「ロードスター」の２、３代目の開発責任者だ。

　「スポーツ車で一番してはいけないのは景気の波でつくったりやめたりすること。それがもっともファンを裏切る行為だ」。貴島氏の言葉はトヨタにとって耳が痛いものだったが、多田ＣＥはしっかりと胸に刻んだ。「絶対にスポーツ車をやめない。このクルマを大事にしているとファンに伝え続ける」。

　８６は１２年に発売。当初、購入層の中心は４０―５０代。若いころにスポーツ車が欲しかったが買えなかった人たちだった。だが、そこから購買年齢層はどんどん下へ広がっていく。８６の訴求の仕方は通常のクルマとはまったく異なるものだった。

　テレビＣＭは一切打たなかった。販売店には８６専門スタッフが常駐するコーナー「エリア８６」を設置し、試乗車を必ず置いた。

　すると買う気はないが、とりあえず乗ってみようという顧客が多数来店。試乗待ちが３時間という店舗もあったという。そうした話題が参加交流型サイト（ＳＮＳ）を通じて拡散。普段、トヨタの販売店に足を向けないような若者が押し寄せた。

　さらにトヨタは８６ファン交流ウェブサイト「８６ソサエティー」を開設し、８６オーナーが集まるイベント「８６Ｓ（ハチロックス）」を企画。８６Ｓは「すごい広がりでびっくり」と多田ＣＥも驚く盛況ぶり。取り組みは実を結び若者のファンは拡大。最近では「２０代に一番多く売れる月もある」（多田ＣＥ）ほどになった。

　８月にマイナーチェンジした「後期８６」では満を持してテレビＣＭを開始した。「８６をもう少し広めるため、ＣＭが有効なタイミングにきた」（同）と、さらなるファン拡大に意欲を燃やす。
※内容、肩書は当時のもの

日刊工業新聞2016年12月30日