米フェイスブックの「インスタグラム」や韓国スノー・コーポレーションの「スノー」など写真を加工・共有するアプリケーションが人気だ。そうしたアプリでは、ユーザーの楽しさを演出する技術としてＡＲ（拡張現実）が注目されている。ＡＲはスマートフォンのカメラでも精度良く位置を把握する技術が必要だ。ロボットにも応用が進み市場が拡大する。

　写真や動画を扱うアプリのＡＲ機能を拡充する動きが活発になってきた。フェイスブックはインスタグラムやソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）の「フェイスブック」でのＡＲ強化をうたう。

　米スナップの写真共有アプリ「スナップチャット」も同様だ。米アップルはアプリ開発業者がＡＲを使いやすくするため、ＡＲのソフトウエア開発キット（ＳＤＫ）を公開した。米グーグルも８月にＳＤＫのプレビュー版に開発者がアクセスできるようにした。

　スマホにＡＲを利用しやすくなることで、写真関連だけでなく、動画など幅広いアプリでＡＲが活用されそうだ。化粧品会社がスマホで化粧後の顔を見せて化粧品を販売するアプリを出している。

　ＡＲを使って撮影した写真を加工して見栄えを良くする、耳やヒゲ、眼鏡をつけて演出する、といった機能はもはや当たり前に使われている。より使い勝手を良くしたり面白さを加えたりするには一段と高度なＡＲ技術が不可欠だ。

　ＡＲはスマホのカメラに写った対象物の位置を正確に把握する技術が核となる。顔の画像にヒゲをつけるにも、ズレていては面白さが半減してしまう。一般的なＡＲは、対象物の形状ではなく、特徴点をいくつか抽出して位置を把握している。

　今後は自己位置推定と環境地図作製を同時に行う「ＳＬＡＭ」技術のＡＲへの応用が進む。ＳＬＡＭはカメラを搭載して自律走行するロボットが動きながら周辺の環境を把握して地図を作る、といったロボットの「目」としても期待される技術だ。だが、これまでは深度センサーなど大がかりなカメラ機器やコンピューターが必要だった。

　課題を克服してスマホに搭載できる技術にしたのがＫｕｄａｎ（新宿区）だ。スマホ内蔵カメラでも対象物の位置を奥行きも含め高精度に把握する。ＬＩＮＥとは６月に業務提携し、同社のカメラアプリ「Ｂ６１２」に採用された。世界的な大企業もＫｕｄａｎのＳＬＡＭ技術に注目しているという。
（文＝石橋弘彰）