ＩＨＩは２０１８年度に打ち上げを計画する小型固体燃料ロケット「イプシロン」４号機から、製造を一手に請け負うプライムコントラクターとして参画する。すでに開発主体の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と、製造プライム契約を締結。ＩＨＩが全工程管理を担うことで製造の裁量が拡大し、コスト削減や信頼性向上が期待できる。製造プライムとなるのは、基幹ロケット「Ｈ２Ａ」などを手がける三菱重工業に続き日本で２社目。

　イプシロンは１８年１月１７日打ち上げ予定の３号機まで、ＪＡＸＡが工程や品質管理など製造の全責任を負い、製造の実務をＩＨＩが担っていた。４号機からは管理業務などを含め、ＩＨＩに製造を一元化する。

　製造の実務を担う子会社のＩＨＩエアロスペース（東京都江東区）がＪＡＸＡと契約を結んだ。ＩＨＩが製造の主契約者となり、機器や部品を供給する企業はサブコントラクターとしてＩＨＩと契約することになる。

　ＪＡＸＡは４号機以降、機体のスペックを決める要求設計のみを手がける。製造関連に割いていたリソースを開発部門に回し、イプシロンの高度化に向けた開発を強化する。

　政府は５月に宇宙産業利用の拡大を目的とした「宇宙産業ビジョン２０３０」を策定。３０年代早期にも、国内宇宙産業の市場規模を現状比倍の２兆４０００億円に高める計画だ。イプシロンの開発・製造の加速で、目標達成を後押しする。