「社内のＡＩ担当者が必要な生産能力を話してきて、本当に驚いた。ウエハー何万枚ではなく、ファブ（工場）が３、４カ所あるいは１０カ所必要と言っていた」―。張氏は熊本工場開所式でのスピーチでこう語り、ＡＩ用半導体の需要増でＴＳＭＣに生産依頼が相次いでいる現状を説明した。

ただ「（必要なファブの数を）完全に信じているわけではない」とし、実際の需要は「１万枚のウエハーと多くのファブの中間くらいが正解なのかもしれない」と独特の言い回しで見解を述べた。

ＴＳＭＣはファウンドリーの市場シェアで約６割を誇り、回路線幅３ナノメートル（ナノは１０億分の１）という世界最先端の半導体製造技術を持つ。２０２５年には２ナノメートル品の量産開始を計画し、さらに１・４ナノメートル品の量産技術の開発にも着手するなど、質、量ともに他社を圧倒する。

一方でＴＳＭＣは台湾内で複数の新工場の建設を計画するものの、電力や水、土地の不足、さらには優秀な人材の確保などに課題を抱えているとされる。同社は現在、日米独に複数のファウンドリー拠点の建設を進める。いずれもコロナ禍で陥った半導体不足による自動車の生産停止などを繰り返すことを避け、さらには経済安全保障も視野に入れてサプライチェーン（供給網）を強化したいという各国の思惑に基づく。

ＡＩ関連の大幅な需要増などにより、これから「何百万枚ものウエハー製造の能力が必要になる」（張氏）とされるＴＳＭＣにとっても、生産拠点を各国に建設すれば顧客企業に近い場所で事業を展開でき、巨額の補助金で建設コストも下げられるメリットがある。「最先端の技術は台湾に残るため、優位性は維持される」（東京大学公共政策大学院の鈴木一人教授）という計算も働く。

一方で張氏は開所式で、ソニー創業者の盛田昭夫氏との思い出に触れて日本とのつながりを強調した上で、熊本工場が「半導体製造の日本におけるルネサンス（再興）の始まりと信じる」とエールを送った。この言葉は、ＴＳＭＣが熊本に建設を決めた第２工場と合わせて総額約１兆２０００億円もの支援を行うことに加え、着工からわずか２年足らずで熊本工場を完成させた官民挙げた日本の本気度を評価したためではないだろうか。米アリゾナ州での工場建設は労働者不足や手続きの遅れなどで稼働時期を１年繰り下げて２５年とするなど、日本との差異が際立つ。

ＴＳＭＣは第３工場も日本で計画しているとされる。日本が今まで以上の本気度を見せていけば、ＴＳＭＣ側との連携が強化され、半導体産業の再興にも近づいていくはずだ。