金属加工業のＭＵＲＯＮＥ（横浜市鶴見区）の室根貴之社長が机に並べたコースターやお酒を注ぐおちょこ、インテリア照明。どれもプラスチックか陶器のようだが、すべて植物系の食品廃棄物でできている。コースターは白菜やコーヒーかす、おちょこはレモンの皮だ。植物素材と樹脂と複合化した製品は多いが、机の上の製品はどれも植物素材１００％でできている。

樹脂を使わずに食品廃棄物を成形する新素材は、東京大学発ベンチャーのｆａｂｕｌａ（ファーブラ、東京都大田区）が開発した。食品廃棄物を乾燥させて粉々にし、熱を加えながら圧縮すると堅い素材になる。室根社長がテレビで新素材を知り、すぐにファーブラに連絡した。ちょうどＭＵＲＯＮＥは植物工場を研究しており、規格外で廃棄する野菜の活用法として新素材に着目した。また、飲食店も経営しており、廃棄するレモンの皮の有効利用にもなると直感した。

「当社は５３年間製造業を続けており、一品から作れる。試作も早い」（室根社長）という強みを生かし、新素材の成形に必要な金型を製作した。さらに金属加工で発生する切り粉を混ぜて風合いを出したり、金属との一体化も実現したりした。事業化はこれからだが、食品廃棄物の削減やプラスチックの代替品を求める社会要請と一致している。

企画部の加藤寛氏が「ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）に取り組むなら商品を開発して新しい市場を作りたい」と語るように、同社は新規事業によるＳＤＧｓ実践にこだわる。千葉県内に農業の生産性向上やエネルギーの新技術を開発する研究所を開設予定だ。本業と関係がないように思えるが「やってみないと分からない」（室根社長）と挑戦する。

チャレンジ精神は若手にも継承されている。最近、入社したベトナム人女性は工作機械を操りながら緑化や会員制交流サイト（ＳＮＳ）での発信も始めた。挑戦する意欲を尊重する企業姿勢がＳＤＧｓを加速させる。