住友ゴム工業は白河工場（福島県白河市）において、タイヤの製造工程で大量に使用する熱（蒸気）を製造するボイラの燃料を水素に転換するシステムを２０２３年１月にも稼働する。従来、燃料に使用していた重油や天然ガスを、二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しない水素に転換。工場の脱炭素の取り組みを加速する。

同工場はタイヤ生産では日本でも大きい工場。水素への取り組みは２１年に新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の事業に採択され、実証実験を続けてきた。

タイヤは部材の材料を成形し、熱と圧力で「加硫」する化学反応を経て製造する。加硫工程には大量の蒸気が必要だが、これまでは重油、天然ガスを燃料に熱を供給してきた。これを、貯蔵設備とボイラを工場に導入し、水素に転換する。燃料の水素は近隣の郡山市の化学工場から調達する。１時間あたり時間１００立方メートルの水素を燃焼させる。

今回は開発中の革新的なタイヤ製造システム「ＮＥＯ―Ｔ０１」の加硫工程に水素由来の蒸気を供給する。同工場では年間５万４０００キロリットル（原油換算）のエネルギーを消費しており、今回の水素利活用事業では全体の１％程度が水素エネに置き換える計算。「３０年にＣＯ２排出量を１７年比５０％削減、５０年にゼロを目指しており、水素への転換を進める」（面川寿彦工場長）という。今後、規模の大型化や白河工場全体への拡大、国内外の工場への導入も検討している。

同工場は２３年に駐車場の屋根に合計２０００キロワットの太陽光発電（ＰＶ）を設置し、ＰＰＡ（電力販売契約）方式で運用を開始。天然ガスでの４０００キロワットのコージェネレーション（熱電併給システム）も導入するなど、ＣＯ２削減策に力を入れてきた。今後、「水素ボイラとＰＶを合わせてＣＯ２排出ゼロを実現し、福島県が進める４０年に再エネ１００％を目指す取り組みに貢献していく」（面川工場長）としている。