理化学研究所の山形豊チームリーダーらは、微生物の１細胞の全遺伝情報（ゲノム）を解析するための要素技術を開発した。内部が液状で外側が寒天に覆われた１兆分の１リットルスケールの微小カプセルを作製。カプセル内部に閉じ込めたヒトの腸内細菌などのデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）を酵素で増幅し解析に必要な高品質のゲノム情報が得られた。生物科学や医療の分野への貢献が期待される。

研究手法に利用した試薬をキットにし、製品化も視野に入れる。東京工業大学との共同研究。成果は１８日、電子版科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された。

作製した微小カプセルのサイズは直径数十マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）。大腸菌やヒトの腸内細菌など微生物試料をカプセルに入れ、内部で酵素反応によりゲノムＤＮＡを増幅。その後、次世代シーケンサーでゲノムＤＮＡを調べた。従来法に比べ、各微生物で均一なゲノムＤＮＡが得られることが分かった。

地上にはさまざまな微生物が存在しているが、多くの微生物は培養が難しく、生態や機能はあまり知られていない。そこで１個の微生物の細胞を対象とする「１細胞ゲノム解析」で高精度のゲノム情報を得て、微生物の機能を解明することが期待されている。だが微量のゲノムＤＮＡを解析に必要な量まで増幅する作業が必要で、均一な増幅が難しいという課題があった。