早稲田大学の片岡淳教授らは、雷雲内部の構造の画像化に成功した。放射線の一種である「ガンマ線」を可視化できる高視野で高感度のカメラを開発。２０２１年冬に日本海の山岳部で観測したところ、雷によって雲から生じる強いガンマ線を捉え画像化できた。雷雲の構造や動きなどの解明につながると期待される。理化学研究所や大阪大学との共同研究。成果は２９日、米科学誌電子版に掲載された。

新潟県十日町市にある日本海沿岸から２５キロメートル内陸の標高４１０メートルの場所にガンマ線可視化装置「コンプトンカメラ」を設置し、雷雲を観測。２２年１月１４日に雷雲に関わる２回のガンマ線の現象を検出した。１回目は６時１３分から４分間、２回目は１１時５１分から４分間、放射線検出器でガンマ線強度の増大を検出した。さらにコンプトンカメラでガンマ線画像の時間変化を計測し、ガンマ線の現象が起きた際に明るい場所が現れ消えていく様子を捉えた。

身近な自然現象である雷は近年、雲の中の強い電場で電子が加速しＸ線やガンマ線を放出することが明らかになってきた。だが雲の「どこで」「どのように」高いエネルギーを持つガンマ線を作り放出されるかは分かっていない。