血相を変えた看護師が私に、「看護師を呼んでもなかなか来てくれないと、嫌みを言われました」とこぼします。たたみかけるように「７：１看護体制とここは違うのよ、院長わかってますよね」と言いました。愚痴とはわかっていても反論に苦しみます。なぜなら一般の方々には「７：１」が何を意味するかさえ浸透していないからです。

　一般病床には、患者さん７人に看護師１人が対応する「７：１」から、１５人に１人の「１５：１」まで、４タイプの看護体制が存在します。

　単純計算で７：１に比べて１５：１の看護師は約半数になります。そのため入院基本料に差がついており、１日あたり前者は１万５９１０円、後者は９６００円と定められています。

　仮に２０日入院すると差は約１２万円ですが、実際に患者さんが支払い額に差が出ないという奇妙なことが起こります。高額療養費制度を利用すると、例えば７０歳以上の方が支払う費用は、どちらも月額４万４４００円と差がありません。

　家族にすれば、同じ額を払うのだから同じことをしてもらって当然、となります。看護師のストレスも、患者家族の言い分ももっともです。こうした理不尽なパラドックスの存在を、どのように多くの人に理解してもらえば良いのか、悩みは尽きません。

　「圧迫骨折と言われたのに入院を断られた」というのはよく聞く話です。「動けないのに、なぜ入院できないのですか」と聞かれますが、看護体制７：１は平均入院期間が１８日以内と制限されており、長期入院となる患者さんは断らなければならない傾向にあります。

　また、特別養護老人ホームに入居していた方が、誤嚥（ごえん）性肺炎を繰り返すため退去を求められ、療養病床を探しましたが「医療区分１だから受け入れは難しい」と断られたことがありました。

　「理不尽だ、医療区分１って何だ」と質問されて説明に苦慮したことがあります。医療区分は１〜３があり、医療必要度が高ければ数字は高くなります。

　さらに、療養病床には医療区分２〜３の患者さんを一定割合以上入院させないといけない規則があります。医療区分の種類は説明できますが、それにより入院できる人数が定まっている実情は説明しづらいものです。

　現場の矛盾は患者さんや家族のニーズが変化し、加えて医療制度が急速に変化していることに起因します。このはざまで説明時間を費やせず現場がもがいています。医療人たちは、どうしたら皆に理解してもらえるのか、と苦悩の日々を送っているのです。
（文＝東海林豊・城東桐和会東京さくら病院院長）