ＳＵＢＡＲＵ（スバル）は２０１８年に北米専用の大型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「ＡＳＣＥＮＴ（アセント）」を投入する。７人乗りのアセントはスバル車の中で最大サイズの車種になる。北米で人気の高い大型ＳＵＶの投入により、スバルは主戦場でさらなる上昇を目指す。

　「これまでにない広い室内空間をぜひ楽しんでもらいたい」。１２日開幕したニューヨーク国際自動車ショーのプレゼンテーションの場でスバルの米国販売会社、スバル・オブ・アメリカ（ＳＯＡ）のトム・ドール社長は、世界初公開したアセントのコンセプトモデルを前に、身ぶり手ぶりを交えこうアピールした。

　アセントはＳＵＶのＤセグメントに属する大型ＳＵＶで１８年に北米市場限定で発売する。最大の特徴は３列シート、７人乗りを実現した広い室内空間だ。全長５０５０ミリ×全幅１９８９ミリ×全高１８３９ミリメートルと主力ＳＵＶ「アウトバック」、「フォレスター」を上回るスバル車のラインアップの中で最大サイズの車種となる。

　北米ではガソリン安を背景にセダンからＳＵＶを含むライトトラックへ人気がシフトしており、Ｄセグメントの大型ＳＵＶはもちろん「３列シート搭載車の需要が伸びている」（中村知美ＳＯＡ会長）。

　アセントの投入により北米でこれまで取り込み切れなかった子育て層など新たな顧客を獲得し、北米市場でシェア拡大を狙う。

　スバルは過去に北米向け大型ＳＵＶ「トライベッカ」を投入しており、アセントはその後継車種にあたる。ただトライベッカは大型ＳＵＶの位置付けだとはいえ、北米向けとしてはサイズが小さく、動力性能にも課題があった。このため販売が伸び悩み、１４年に生産を終了した。

　アセントではトライベッカの反省材料を生かし、北米で受け入れられるデザインを追求した。あるスバル幹部は「米国ディーラーも『これなら受け入れられる。売れる』と太鼓判を押している」と強調する。

　スバル車は米国で３月まで６４カ月連続で前年同月の販売実績を上回るなど快進撃が続く。一方、大型ＳＵＶを巡る競争は年々激しくなっており、トヨタのハイランダー、ホンダのパイロット、日産自動車のパスファインダーなどライバルは多い。