納車待ち３カ月―。スバル車は販売が拡大し、世界生産の約６割を担う群馬製作所（群馬県太田市）はフル操業が続く。北米向け新型インプレッサは２０１６年１１月から米国工場での生産に切り替わり、当初は群馬製作所に余力が生まれると踏んでいたが、想定を上回る受注で納期短縮には至っていない。それだけ現場は繁忙だ。

　「生産のあり方を見直す段階にきた」。群馬製作所長の大河原正喜は生産現場の現状を踏まえこう指摘する。群馬製作所での生産は１６年に１１年比で７割も増加。急速に伸びる需要に追いつくため、工場内に空きスペースを見つけては設備を入れ生産能力を増強する取り組みを繰り返してきた。結果、生産や物流が非効率になる課題が生じているからだ。

　「理想と現実のギャップを埋めたい」。“成長痛”の克服に向け大河原は地元・群馬県太田市内のサプライヤーと連携し、スバル車の組み立てラインとサプライヤーの部品生産ラインを同期させる生産方式「生順生産」の導入を決めた。

　サプライヤーと富士重の車両組み立てラインの車種情報を共有。車種の生産順に部品を調達し、中間在庫を削減する。非効率だった群馬製作所内の設備配置も見直し無駄をなくす。

　富士重とサプライヤーが一体となり生産合理化を目指す。まず主要サプライヤー３社が製造する１５部品を対象に２０年までに構築し、２０年以降は３社以外のメーカーにも広げる。

　富士重が取引先の生産高度化を支援するため発足した専門部隊「ＳＣ生産技術部」。太田市内にあるサプライヤー工場内では生順生産の実現に向けＳＣ生技部とサプライヤーが試行錯誤しながら新しい生産ラインづくりを共同で進める。

　「太田市を中心としたコンパクトな生産体制を築くスバルならではの強みを生かす」（大河原）。スバル車の生産拠点はマレーシアのノックダウン工場を除けば群馬と米国にしかない。成長局面が続く中“チーム太田”で生産改革を成功できるか。正念場を迎えている。
（敬称略）