**キャラとコラボ
　フルタ製菓（大阪市生野区、古田盛彦社長、０６・６７１９・６１６１）は１９５２年の創業以来、「セコイヤチョコレート」や「チョコエッグ」など独自の発想で相次ぎチョコレートのヒット商品を生み出してきた。ヒットした商品を飽きさせないため、キャラクターなどとのコラボや流行の味を随時取り入れ、需要を喚起しロングヒットにつなげている。

　７６年発売のセコイヤチョコレートは、ウエハース入りのチョコレートバー。ロングヒットの秘訣（ひけつ）は「変わらない良さと変わる良さである」と古田社長は強調する。価格は発売当初と同じ３０円で提供しつつ、流行の味を随時取り入れている。販売本数は２０１６年に累計１３億本を突破した。

　チョコエッグは９９年の発売。タマゴ型のチョコレート内にカプセルがあり、その中に組み立て式の精巧なフィギュアが入っている。「復活祭（イースター）エッグをヒントに製品化した」（古田社長）。動物シリーズでブームとなり「食玩（しょくがん）」、「大人買い」、「シークレット」の新語も生まれた。中身の玩具はシリーズ化され、２０１７年３月に発売したディズニーキャラクター起用の「ツムツムセレクション」で、シリーズ累計８６弾を記録。時代のキャラクターに合わせて展開し、１６年３月までの総販売数は約２億８０００万個にのぼる。

地域と連携

　１６年にはセコイヤチョコレート発売４０周年を記念し、セコイヤの名前が縁でメタセコイア並木で有名な滋賀県高島市と包括連携協定を締結。それを機に高島市だけで買えるオリジナルセコイヤを同年１０月に発売し、１万個を突破するなど地域連携という新しいコラボにも取り組んでいる。

　コラボなどおいしさプラスアルファの発想は、他社とは違ったユニークな製品開発を手がける創業からの遺伝子を受け継いでのもの。

　こうした製品開発に知恵やアイデアが要求される中、同社は工場現場を含め、全社員が新製品を提案する制度を設けている。約８割の社員が積極的に提案している。毎日の職場の朝礼などを通じて業界や自社の情報などを共有し、製品開発につなげる土壌を育んでいる。

随一の売り上げ

　９２年発売の生クリームチョコは長年培ったノウハウを生かし、１６年の売り上げは当初の４０倍。同社随一の売り上げを誇り、その主柱に成長した。ポートワイン風ジャムのコーティング、柿の種との組み合わせや人気スイーツ店「マダムシンコ」とのコラボ品なども販売した。

　１５年に約４０年ぶりに新設した平尾工場（堺市美原区）稼働を機に、ソフトクッキーなど新分野にも参入。チョコ分野と同様、味の変化とコラボで売り上げを伸ばしている。今後は「キャラクターのみならず健康を意識するなど他分野のコラボを検討していきたい」（同）考えだ。
（文＝大阪・香西貴之）