ツインズ（千葉県船橋市、梶原隆司社長）は、中国で委託製造していた靴ひも「キャタピラン」を２０１６年４月に全て国内生産に切り替えた。製造コストだけでなく、納期の短縮化や小ロット対応が可能になることから、国内生産に優位性があると判断。同時に海外での販売体制構築にも力を入れる。製品のユニークさとともに、日本製の品質の高さを訴求し、市場開拓を進めている。

　キャタピランはナイロンとゴムを特殊製法で編み込み、１０ミリ―１５ミリメートル間隔で球状のコブをつけた靴ひも。結ぶ必要がない。

　靴の穴に通すだけで、コブが引っかかり固定できる。１３年の発売以降、ランナーなどの間で人気が高まり、今では年間約１２０万セットを売り上げる同社の主力製品に成長した。

　従来は人件費の安さから中国で製造していたが、海外展開を進める中で、“メード・イン・ジャパン”のブランド力の高さに着目。国産化には人件費削減が不可欠だとして工程の効率化を進めた。

　製紐機（せいちゅうき）をメーカーと共同開発し、製紐工程の自動化に成功。これにより、１６年頭には国内製造比率を７０％に引き上げても採算性があると判断し、国産への切り替えに着手した。

　「自動化が進み、人件費の比率はどんどん小さくなる。小ロット、短納期のニーズが多いことを考えれば、国産のメリットの方が大きい」と梶原社長。部活動などでチームカラーのキャタピランが欲しいという声は多かったが、中国で生産する場合、数千個単位での発注となるため受けられなかった。

マラソン大会の参加記念品としての引き合いも

　また、最近はマラソン大会などの参加記念品としての引き合いも多い。中国生産では納入に数カ月かかるが、イベントでの採用決定は納入の１カ月前程度になるケースが多い。国内自社ライン製造なら、数十個単位で仕様を変えられ、２―３週間で納入できる。

　こうした提案先拡大による売り上げ増に加え、輸送費や海上保険料、関税、不良率や検査費、在庫コストなどを詳細に試算し、１６年４月に完全国産化に踏み切った。国内委託製造に加え、自社配送センター内にも約５０００万円を投じて１３ラインを設置した。

　今後は研究開発に一層力を入れ、新製品投入の頻度も上げる考えだ。「国内は試作用の素材も手に入りやすい。国産にしたことで顧客のニーズや改善要望を素早く反映できるようになった」（梶原社長）と、試作面でも国産化の優位性を感じているという。ランナー向けに加え、子供用やダンス用などシリーズを拡充していく。
（文＝千葉・曽谷絵里子）