自動車、航空機向け堅調

　無論、日系の工作機械も数多く見られる。ＦＨ１２５０はここにもあった。この大型ＭＣを７台も導入し、シェールガス採掘に用いる設備のバルブボディーを作っていた。それでも工場内のスペースは随所に余裕がある。

　自動車部品のほか、ごみ箱や医療器具などの金型も手がけ、ジョブショップらしく多様な産業に関わるストロウィグ。おのおのの工作機械の稼働状況は加工物の納品先の懐具合も暗示する。

　「建設機械や農業機械の調子が良くないので、これらの機械は今、動いていない」とリッチ・バウアーマネージャーは止めている機械を示して肩をすくめた。

　その一方で、「調子がいいのは鉱山機械」とも。地元のウィスコンシン州は鉱員をなぞらえた「あなぐま州」の愛称を持つほど鉱山業とゆかりが深く、鉱山機械産業が根付く。資源価格の暴落で落ち目だった同産業だが、２０１６年が底打ちとの予測もある。その兆しが生産現場に表れているのかもしれない。

　ただ、直近のストロウィグの業績は芳しくはない。売り上げは１５年に約６０００万ドル（約６０億円）だったが、１６年は落ち込む見通しだ。もっとも、その理由は「大統領選の年はいつも落ちる」（バウアーマネージャー）ため。

（活発な航空機生産が米国の工作機械需要を支えている＝ボーイング提供）

　ゆえに先行きに悲壮感はない。伸び盛りの航空機産業の開拓にも取り組み始めている。新大統領が決まり、経済政策の方向性が定まれば設備投資が再び活性化し、１７年以降は「良くなる」というのがバウアーマネージャーの見立てだ。

　日本の工作機械業界にとって、米国は最大の海外市場で、近年は受注高の約１５―２０％を占める。日本工作機械工業会の調べによると、日系の米国受注は１４年で２４８９億円に達し、１５年は前年比８・８％減の２２７１億円とやや落ちた。

１６年は１―９月の累計で１５１５億円と１５年の１割減のペース。いまだ力強さを欠いている。原油安や建設不況、低調な農家所得のあおりを受け、エネルギーや建機・農機向けの需要が落ち込み、堅調な自動車や生産活動が活発な航空機向けが下支えする構図だ。

米国のモノづくりの現場はダイナミズムにあふれつつ、連なる産業の現況と先行きを示すサインが潜んでいた。今はおぼろげだが、大統領選後、鮮明な輪郭を帯びていくだろう。

それを読み取り、ニーズと趨勢（すうせい）を捉えた提案をいかにするかが、踊り場にある米国工作機械市場の勝負を分ける。
（文＝名古屋・江刈内雅史）