熊本玄米研究所は１月末、約２億円を投じて玄米パン専門店を移転、リニューアルオープンした。同社はクボタグループで農業機械販売を手がける中九州クボタ（熊本県大津町）の子会社。新店は菊陽バイパスと呼ばれる国道５７号線沿いで、店舗手前に交差点があり、熊本市内からと阿蘇方面の両方からアクセスしやすい。

店名は「コメノパンヤ玄氣堂（げんきどう）」。コメの消費拡大を目的に開いた店舗は、玄米の栄養をペースト化する技術を生かしたパンやパスタなどが売りだ。新店舗から台湾積体電路製造（ＴＳＭＣ）の巨大工場は車で１０分程度と近い。

大津町の旧店舗は中九州クボタ本社横にあったが２０１６年４月の熊本地震で周辺道路が被災。地震後の客足に影響が出たという。

新店舗は床面積約３７０平方メートルと従来比約１・６倍、大きなガラス張りで日当たりの良いイートインスペースでは２０人程度が出来たてのパンを味わえる。駐車場は約８０台が止められ、旧店から５倍増となり大多数を占める車利用の来店客に配慮している。開店直後の新店舗には地元客らが詰めかけて、お目当てのパンやパスタを選んでいた。

目玉となる小麦など穀物のたんぱく質の主成分、グルテンを除去した「グルテンフリー」の材料は炭水化物の摂取量減につながるため、ダイエット効果が期待される。「店舗とともにグルテンフリーの認知度も高まってきた」と中九州クボタと熊本玄米研究所の西山忠彦社長は実感する。富裕層にも評価され、シンガポールなど複数の海外路線の機内食で採用実績がある。

店舗やイートインでは「聞かれないと分からない」（西山社長）と、あえて親会社のクボタ色を出していないのもミソ。熊本や九州の農業関係者が気を使わなくて済むように、幅広い来店を促す思惑がある。

パンなどの販売は地震やコロナ禍の影響を余儀なくされてきただけに、ＴＳＭＣの本格稼働は、にぎわい創出への好機到来だ。

▽所在地＝熊本県菊陽町原水２８９７▽設立＝１３年（平２５）１０月▽事業内容＝グルテンフリーの玄米パンの製造・販売

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ビジネス・観光・食の支援加速

巨艦、ＴＳＭＣの新工場が立地する菊陽町だけでなく、周辺の熊本市、合志市、菊池市、大津町、益城町、西原村などを取り巻く環境は一変する。急増する駐在員らのビジネスや観光、食を支援する動きは今後さらに加速するだろう。一方、ＴＳＭＣ周辺では交通渋滞などの問題も浮上している。さまざまな課題解決に向けて、官民一体となった取り組みが求められそうだ。（九州中央支局長・林武志）