半導体・EV向け成長狙う

東ソーが石油化学関連製品の付加価値向上に力を入れている。強みを生かした半導体向けの高純度薬液容器用高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）の生産効率化に取り組むほか、自動車向けなどのクロロプレンゴム（ＣＲ）の生産能力を増強する考えだ。電気自動車（ＥＶ）の部品向けではポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂が採用されるなど、素材技術を生かした応用展開も活発。一連の取り組みが次なる成長のカギを握る。（山岸渉）

成長を期待する製品の一つが、半導体の製造工程向け高純度薬液容器用ＨＤＰＥだ。同社が得意とするＨＤＰＥのクリーン性などを訴求。半導体需要は中長期的には伸びるとみて、生産体制を整える計画だ。四日市事業所（三重県四日市市）でのＨＤＰＥ全体の生産能力１２万５０００トンは変えずに、高純度薬液容器用ＨＤＰＥをより効率的に生産できるように工夫する。２０２４年春の定期修理（定修）後には稼働できるように整備する考えだ。

一方、ＣＲは生産能力の増強を検討している。自動車や接着剤、医療用手袋向けなど幅広い需要があり、中長期的な成長が期待されているためだ。ＣＲは高度な生産技術が求められ、供給メーカーが限定される。同社はその点を踏まえ、南陽事業所（山口県周南市）の生産能力３万７０００トンをさらに２万トン規模で増強する検討も進める。２４年度までの中期経営計画の期間中に投資判断をしたい考えで、次期中計期間には実施できるとみる。

採用実績も伸びている。ＰＰＳはＥＶ向けとして、モーターやインバーターなどを一体化した電動駆動モジュール「ｅアクスル」に採用された。同社が持つ金属接合の強みが生かされた格好だ。また、特殊エチレン酢酸ビニル共重合（ＥＶＡ）樹脂の相溶化剤「メルセン―Ｓ」が花王製品のリサイクル助剤に採用されるなど、リサイクルなどの展開にも力を入れる方針だ。

東ソーは素材技術を生かしつつ、石化関連製品の付加価値を高めることで今後の事業成長に力を注いでいく。