量子科学技術研究開発機構の中道勝グループリーダーらとマイクロ波化学（大阪府吹田市、吉野巌社長）は、リチウム鉱石をマイクロ波加熱で溶解させる技術を開発した。アルカリで加熱処理した後に酸で溶解させる。低温で精製でき二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を９０％削減できる。リチウム以外のレアメタル鉱物にも応用できる。

リチウムを含むケイ酸塩鉱物のスポジュミン精鉱からリチウムを取り出す。まず鉱石をアルカリ性試薬で処理しマイクロ波加熱で３００度Ｃまで温める。その後、常温常圧で酸に溶解させる。１００グラムの鉱石をすべて溶解できた。

従来は１０００度Ｃに加熱し鉱石を変性させてから２５０度Ｃで濃硫酸を加え焙焼していた。処理温度が下がり、設備投資は７割減で運用コストは８割減。ＣＯ２排出量は９割減になる見込み。

今後は事業規模のプラントを設計するためにデータを集める。リチウム製造だけでなく、セラミックスの溶解処理と希少金属の回収に応用できる。