理化学研究所環境資源科学研究センターの関原明チームリーダーらは、植物にエタノールを投与することで高温ストレス耐性を高められることを発見した。レタスで実証した。細胞内の小胞体における反応が高温ストレス耐性獲得に関わることを見つけ、エタノール投与によりこの反応が活性化されることを示した。地球温暖化による厳しい高温条件で作物の収量低下が懸念される中、安価なエタノールで作物を高温に強くする肥料などの開発が期待される。

モデル植物のシロイヌナズナを２０ミリモル濃度のエタノール水溶液が入ったトレーに３日間置くことで、５０度Ｃの環境下に３時間置いた場合の生存率を５倍以上高められた。畑のレタスは、３５―４０度Ｃのビニールトンネル内でも良く生育した。

小胞体には、折り畳みの不完全なたんぱく質の過剰蓄積を回避する「小胞体ストレス応答（ＵＰＲ）」というシステムがある。エタノールにより、ＵＰＲ制御因子とその標的が活性化され、正常なたんぱく質の折り畳み機構が向上し、ストレス耐性が強化される。

研究グループはこれまでの研究で、エタノール投与により植物の耐塩性を強化できることも示している。