ビール大手各社が米国で人気のそのまま飲めるアルコール飲料（ＲＴＤ）「ハードセルツァー」を強化している。ハードセルツァーはサトウキビ由来のアルコールをベースとした炭酸水。果実などのフレーバーや低アルコール、低糖、低カロリーが特徴で、健康志向を背景に市場が拡大している。若年層を中心にビール離れが進む中、各社、新商品を投入し、この層の取り込みを図る。

サントリーは米国市場でテキーラブランド「Ｓａｕｚａ」から「Ｓａｕｚａ　Ａｇａｖｅ　Ｃｏｃｋｔａｉｌｓ」を３月中旬に発売する。サントリーによるとグローバルのＲＴＤ市場は、２０２０年に３１３億ドルと１５年比で約２倍に拡大。年成長率は１５―１７年で平均４％の成長だったが、１７―２０年は平均２１％と急拡大している。同社は２１年に１２００億円の販売金額を３０年に３０００億円に引き上げることを目指す。

キリンビールは日本市場向けにウォッカ「スミノフ」から「スミノフ　セルツァー」を２２日に発売し、ハードセルツァー市場に参入する。フレーバーはオレンジ＆グレープフルーツ、ホワイトピーチの２種類で、すっきりした味わいが特徴だ。同社によると、日本のハードセルツァー市場は２２年に１７５億円に拡大する見込みで、２２―２７年に年平均２１％増で成長するとみている。

ハードセルツァーはＲＴＤの一種だが、現在の日本のＲＴＤ市場の主流はチューハイだ。チューハイはウォッカや焼酎など蒸留酒にソフトドリンクを加え、炭酸で割ったアルコール飲料。健康志向の高まりで機能性商品も増えているが、高アルコールのストロング系商品も多く、あくまで購入者の中心は中高年層だ。

こうした中、若年層取り込みのカギとしてハードセルツァーに注力するが、サッポロビールが先行して２１年８月に発売した「ＷＡＴＥＲ　ＳＯＵＲ」は終売となった。同社は日本でも若年層を中心に甘くない低アルコール飲料の需要が高まっているとみて、同商品を発売。だが、もくろみ通りにはならず、「スタートは好調だったが、リピートを獲得できなかった」（広報部）と分析している。

若年層と酒類市場の距離が開く中、各社、ハードセルツァーを一つの突破口にしたい考えだ。だが現状、市場に根付いていると言えるのはあくまで米国の話で、日本に根付くには、味やコンセプト、ブランドなど、まだ試行錯誤が続きそうだ。