トヨタ自動車とＳＵＢＡＲＵ（スバル）は、共同開発した小型スポーツ車「ＧＲ８６（ハチロク）」「ＢＲＺ」のプロトタイプの試乗会を報道陣向けに開催した。９年ぶりに全面改良した２代目は、エンジンやプラットフォーム（車台）は共通化したが、最終仕上げに当たる「乗り味」では独自性を強く打ち出した。記者が試乗した。（国広伽奈子）

７月１３日、新型ハチロク／ＢＲＺの試作車が並ぶ千葉県袖ケ浦市内のサーキット場。記者はペーパードライバーで運転は数年ぶり。緊張しながら試乗会に参加した。

両車種の自動変速機（ＡＴ）車で、長さ約２・４キロメートルのサーキットを３周した。最初に乗車したＢＲＺは、加速の滑らかさやカーブの安定性に安心感を覚えた。一方のハチロクは、アクセルやステアリングの応答性が高く、キビキビと動く印象。試乗前は“ど素人”の記者が、違いを感じられるのか気がかりだっただけに、分かりやすい違いに驚いた。

両車種はエンジン特性や足回り、車体結合に関し１１項目で違いがある。独自の乗り味を出す上で特に効いたのが、フロントバネとリアバネの設定。ＢＲＺは両バネのばね定数値を近くして安定性を高めた。対してハチロクは、同ばね定数値の差を比較的大きくとって、操作性を確保しながも、全体的に動きが出るようにした。

両車種は共通するエンジンのパワーを高めたほか、車体剛性を向上させた。スバル商品企画本部の井上正彦プロジェクトゼネラルマネージャーは、両車種を「体重を変えず筋力をつけたアスリート」と表し、「高まった運動能力をどのように使うかで乗り味が分かれた」と解説する。

「スバルのエンジニアにもハチロクに共感してもらえた」とはトヨタ自動車ガズーレーシングカンパニーＧＲプロジェクト推進部の末沢泰謙ＧＲＺチーフエンジニア。両車種は“違う”車に仕上がったが、異なる個性の魅力に自信を示す。

１９年に相互出資に踏み切り協力関係を深めた両社にとって、共同開発車をそれぞれのブランドから投入する際、独自性をどう確保するかは重要課題の一つ。新型ＢＲＺは夏、新型ハチロクは秋の発売予定。スポーツ車ファンは違いをどう評価するか。