コロナ禍で遠隔現場支援が広がっている。現場の作業者はカメラ付きのスマートグラスを身に付けて遠隔のベテラン技術者に指示を仰ぐ。天井裏など物理的に少人数しか入れない現場の遠隔支援に使われてきたが、コロナ禍で普通の現場にも広がろうとしている。その次は拡張現実（ＡＲ）や複合現実（ＭＲ）だ。周囲を計測してコンピューターグラフィックス（ＣＧ）などを表示する。コロナ禍で広がる遠隔支援はｘＲ普及の素地になる。（取材＝小寺貴之）

「足元は遠隔支援でスマートグラスの普及が進む。来年、米国のＩＴ巨人がＡＲグラスを投入すると一気に業界が変わる」―。神戸大学の塚本昌彦教授は、今後の遠隔支援サービス市場をこう予想する。同市場は、コロナ禍で現場作業向けの引き合いが急増した。まずはスマートフォンでの現場中継から始まり、スマートグラスでの視野共有や作業指示が試みられている。

ＡＲの情報提示は簡便になった。遠隔管理室から現場作業者の視界にシールを貼るような感覚で矢印やメッセージを表示できるようになってきた。遠隔支援は接続性が担保されればコンテンツはいらない。研修や訓練のようにＣＧなどのｘＲコンテンツがなくてもすぐに使える。ただ、夜勤支援では熟練者も管理室に出勤する必要がある。現場で完結する教示コンテンツと遠隔支援の組み合わせが重要になる。

インフォマティクス（川崎市幸区）の池田昌隆執行役員は「カメラ越しの情報共有の次のステップがＭＲ」と説明する。米マイクロソフトのＭＲ端末「ホロレンズ２」で現場に合わせて図面や３Ｄモデルを表示するシステムを展開する。同端末は約４２万円。池田執行役員は「工事の施工ミスでやり直すと１００万円以上の費用がかかる。一度のミスを防げれば回収できる」とそろばんを弾く。

神戸デジタル・ラボ（神戸市中央区）も同端末のアプリ開発を始めた。新事業創造係の角田俊氏は「ウェブ会議の向こう側に手を伸ばすように指示できる」と説明。すでにラックの組み立てコンテンツを制作した。

ニコン・トリンブル（東京都大田区）も工事現場へＭＲを提案。ヘルメットとホロレンズ２が一体化したデバイスを２０２０年５月に発売したところ引き合いはさばききれないほどあった。導入は製造業の遠隔現場支援が多い。ビジネスデベロップメントグループの安田嘉樹グループリーダーは「海外出張ができなくなり採用が進んだ。渡航費で投資を回収できる」と説明する。

現状は遠隔支援が普及の推進力になっており研修や技術マニュアルとの統合はこれからだ。トレーニング用ｘＲコンテンツの制作会社は「見積もりを出すと高くて予算と合わない」という声もある。塚本教授は「ｘＲの機能やコンテンツを足すとコストが上がる」と説明する。ただ遠隔支援の中継機能だけではプラットフォーマーのビジネスに留まり安価なスマホ中継との競争にもなりかねない。普及後を見据えた付加価値提案が求められる。