国内の民間企業による宇宙の商用利用が始まる。有人宇宙システム（ＪＡＭＳＳ、東京都千代田区、古藤俊一社長、０３・３２１１・２００２）が日欧２社と提携し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の欧州実験棟を使って行うたんぱく質の結晶生成サービスだ。４日に米社の宇宙輸送ロケット、スペースＸで顧客から預かった試料を初めてＩＳＳに送り、１カ月かけて培養する。一連のサービスは「Ｋｉｒａｒａ」と名付けてパッケージ化し定期的に行う。

同事業は手続きの手軽さや試料の解析のし易さなど、サービス業の観点で顧客ニーズを考慮した。日米欧で運用するＩＳＳの日本実験棟「きぼう」を開発した宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）も民間企業を含めて同様の実験を行っているが、「内容の審査や期間の制約が多く、早く結果がほしい企業のニーズと離れている」（古藤社長）という。

宇宙培養は、国際的な宇宙商業サービスを行うベルギーのスペース・アプリケーションズ・サービスがＩＳＳ内に持つラックを利用する。さらにたんぱく質解析技術を持つコンフォーカルサイエンス（東京都千代田区）が、宇宙から戻した試料からたんぱく質を取り出して冷凍、顧客が解析しやすい状態にして納品する。宇宙に送る結晶化装置も自社開発した。試料チューブを搭載する箱と恒温槽を一体化した約１０立方センチメートルの装置で、宇宙飛行士はラックに取り付けるだけでよい。温度制御などの保全作業はすべて地上からＪＡＭＳＳが行う。

内外から応募があった７企業・団体の約８０本の試料を宇宙に送る。参加するのは武田薬品工業、創薬ベンチャーのインタープロテイン、大阪大学発ベンチャーの創晶など。

ＪＡＭＳＳは「きぼう」の地上管制や宇宙飛行士の訓練を主力業務とするが、ＩＳＳは早ければ２０２４年にも運用停止する。このため「ＪＡＸＡに頼らず将来も継続できる事業」（古藤社長）として、汎用性の高いパッケージ型ビジネスを構築した。欧米では宇宙機関が大家となってＩＳＳを民間に貸し出すショッピングモール型の宇宙利用が進んでいる。

このためＩＳＳ終了後も官民による複数の宇宙ステーション計画が進められており、将来はこうした施設に移行してサービスを行う。