シチズン時計の工作機械事業会社、シチズンマシナリー（長野県御代田町）は２０２３年に中国で工作機械の生産能力を現在比２倍に増やす。２１年に東部の山東省シ博市に新工場を建設し、同市内の現工場を集約する。中国市場の好転に備えた措置。米中貿易摩擦を機に世界の主要企業による現地事業の縮小・撤退の動きがある。ただ、製品競争力を持つ日本の工作機械各社には、高精度部品を使う最終製品の高度化に伴い、これを加工する工作機械の商機拡大が見込める。需要停滞期の今、各社が将来に向けた製販体制の整備に動きそうだ。

シチズンマシナリーは中国新工場をテコに、２３年度にも現地売上高を１８年度比２倍の１８０億円に引き上げる。投資額は約３０億円。２３年に棒状の材料を連続的に加工する自動旋盤の月産能力を１７０台から３５０台にする。技術営業員を同３倍の１００人に拡充する。工場内は自動化やＩｏＴ（モノのインターネット）を多用する。

同社は、中国の生産能力が売上高拡大の課題になっていた。現地は３０―５０台規模の工作機械を一度に発注する大口案件が多く、最高益だった１７―１８年度の好況時には、能力の限界から一部を失注することがあった。

新工場は、現工場から自動車で５分ほどの距離。２１年２月の稼働を目指す。敷地面積は６万８０００平方メートルで、工場の延べ床面積は現在比３倍の３万４０００平方メートルを確保する。現工場から従業員を引き継ぐ。初めて寮を２棟建て、人材確保を有利にする。

中国の工作機械市場は米中摩擦の影響や生産設備の過多などから低迷が続く。日本工作機械工業会（日工会）によると、中国の現地受注は９月まで１９カ月連続で前年比マイナスを継続中だ。しかし、高性能の最終製品に組み込む部品加工用や、少人数で高品質の加工をする自動化のための潜在需要は大きい。