東京大学大学院農学生命科学研究科の小林彰子准教授らは、植物の成分であるポリフェノールの一種「ロスマリン酸」の摂取が、アルツハイマー病の予防に効果があることを突き止めた。神経伝達物質の濃度が上昇し、脳の神経細胞に蓄積してアルツハイマー病を引き起こすたんぱく質「アミロイドβ」（Ａβ）の凝集を抑制していた。予防法や治療法の開発につながる。

　これまでマウスを使った実験により、Ａβ凝集抑制活性をもつポリフェノールとしてロスマリン酸を特定していた。しかし、ロスマリン酸は脳への移行度は高くなく、ロスマリン酸が直接Ａβ凝集抑制する以外に、別の作用が存在していると考えられていた。

　研究チームはロスマリン酸を食べて脳内Ａβ凝集が抑制されたアルツハイマー病モデルマウスの脳のデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）を網羅的に調べ、遺伝子発現を解析した。その結果、マウスの脳で神経伝達物質「ドーパミン」を介した神経伝達経路が活性化していた。

　ドーパミンは高齢者やアルツハイマー病患者の脳内で減少しており、ドーパミン神経伝達の向上により認知機能障害が改善する。マウスに１１日間ロスマリン酸を食べさせると、ドーパミンをはじめ４種の神経伝達物質の濃度が上昇し、Ａβの凝集を抑制していた。

　成果は英科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された。